Fred Smith ha 70 anni e per oltre tre decenni ha lavorato come ingegnere a Palo Alto, in California, una delle regioni più ricche degli Stati Uniti nel cuore della patria dell'alta tecnologia 'made in Usa'. Oggi però non può più permettersi di pagare l'affitto di casa, vive in un vecchio camper. Fa la doccia in una palestra dove e' stato iscritto per tanto tempo, e quasi sempre pranza e cena con uova o polpette di pesce da un dollaro e venti da McDonald. E' l'emblema dell'altra faccia della Silicon Valley, terra dei giganti hi-tech come Google, Facebook e Apple, dove è scoppiata un'emergenza senza precedenti: un vero e proprio boom di senza tetto.
La colpa - spiegano gli esperti - è dell'esplosione dell'area tecnologica, sviluppatasi a livelli che solo qualche anno fa erano inimmaginabili e che ha portato ad un vertiginoso aumento dei prezzi delle case. E tra il popolo degli 'homeless' ci sono anche molti ex dipendenti dei colossi del web, costretti abbandonare la propria abitazione perché troppo cara e a cercare riparo in rifugi di fortuna. A lanciare l'allarme in particolare il Wsj, secondo cui nell'area di San José e Santa Clara la popolazione di 'homeless' è cresciuta nel 2013 a 7.600 persone che ogni notte devono trovare un riparo. Tra queste persone, circa il 46% si ritrova senza una casa per la prima volta. Si tratta di dati ancor più impressionanti se si tiene conto che il tasso dei senza tetto a livello nazionale é diminuito. Insomma, un paradosso dell'America d'oggi.
E nella storia di Smith, simbolo del popolo dei senza tetto della Silicon Valley - c'é anche la beffa. L'uomo teme infatti di perdere anche la sua misera 'casa': secondo un'ordinanza approvata dalle autorità di Palo Alto lo scorso anno, le persone che abitano in un veicolo possono essere punite con una pena fino a sei mesi di carcere e una multa fino a mille dollari. "Fino a che non vivi in una situazione del genere, non puoi capire cosa significhi", spiega l'uomo. E nonostante Palo Alto sia una città molto ricca, ci sono sempre più persone che hanno bisogno di aiuto. "I senzatetto sono una sorta di lato nascosto della Silicon Valley, anche se é un luogo dove c'é cosi' tanto denaro", ha affermato Eric Brewer, imprenditore di 49 anni ed ex collega di Smith alla Ramtek Corp, che oggi sta cercando di aiutarlo perche' possa avere un vecchiaia dignitosa. "Ci sono persone molto brillanti - ha concluso - che possono finire in situazioni disperate".
