E' stato agrodolce il sorteggio per gli accoppiamenti dei sedicesimi di finale dell'Europa league, per le cinque squadre italiane ancora in lizza. Su tutti spiccano le sfide che opporranno il Feyenoord Rotterdam alla Roma, il Tottenham Londra alla Fiorentina e il Celtic Glasgow all'Inter. Ma attenzione anche a un interessantissimo Athletic Bilbao-Torino e a un insidioso Trabzonspor-Napoli.
In Europa League, il Torino avrà bisogno di un'impresa per eliminare l'Athletic Bilbao, decimo nella Liga. ''Una squadra che viene dalla Champions e che aveva estromesso il Napoli al preliminare'', ricorda il direttore generale granata Antonio Comi. ''Comunque noi viviamo un periodo di grande crescita tecnica e societaria e cercheremo di farci rispettare.''
Di grande equilibrio si annuncia la sfida fra la Fiorentina ed il Tottenham, come conferma il general manager viola Andrea Rogg. ''Giocare in Inghilterra e' sempre difficile. Il Tottenham e' molto forte, specialmente in mezzo al campo. Ma la Fiorentina e' abituata ad affrontare ogni avversario a viso aperto e ci tiene a far bene in Europa. Abbiamo iniziato con qualche passo falso ma adesso sta andando meglio.''
Di particolare fascino storico la gara fra il Celtic e l'Inter. ''Ci riporta agli anni sessanta'', dichiara il direttore dell'Inter Marco Fassone. Gli scozzesi sconfissero infatti i nerazzurri in finale di Coppa campioni nel 1967. Ma i tempi sono cambiati e l'Inter e' nettamente favorita. Certo, il Celtic domina in patria, ma soffre in Europa. Anzi, avrebbe dovuto essere escluso sin dal secondo preliminare di Champions se il Legia Varsavia non avesse commesso un errore amministrativo, facendo entrare in campo un giocatore squalificato. Poi, all'ultimo preliminare di Champions, il Celtic si e' fatto estromettere dai modesti sloveni del Maribor, prima di effettuare un percorso appena dignitoso in Europa League (secondo del girone ad otto punti dal Salisburgo). ''Con tutto il rispetto per il Celtic, per noi questa sfida e' solo una delle cinque da superare per sollevare il trofeo'', assicura Fassone. ''L'Europa League rappresenta un obiettivo prioritario per l'Inter, anche perche' la vincente verrà ammessa alla prossima Champions League.'' E visto come sta andando in campionato, ''riusciremo a cambiare passo'', promette.
Nettamente favorita anche la Roma sul Feyenoord (quarto in Olanda), club si' di tradizione, ma da diversi anni lungi dal ruolo dello spauracchio. ''La delusione per l'eliminazione dalla Champions League e' perfettamente assorbita'', garantisce l'amministratore delegato dei giallorossi Italo Zanzi. ''Noi guardiamo sempre avanti e puntiamo a vincere. Sono certo che disponiamo della rosa necessaria per far molto bene sia in campionato sia in Europa.'' Il Napoli, infine, dovrebbe superare senza eccessivi patemi il Trabzonspor, ottavo del campionato turco.
Questi gli incontri dei sedicesimi di Europa League. Andata in casa della prima squadra il 19 febbraio, ritorno in casa della seconda il 26 febbraio.
Young Boys (Svi)-Everton (Ing)
Torino (Ita)-Athletic Bilbao (Spa)
Siviglia (Spa)-Borussia Moenchengladbach (Ger)
Wolfsburg (Ger)-Sporting Lisbona (Por)
Ajax Amsterdam (Ola)-Legia Varsavia (Pol)
Aalborg (Dan)-Bruges (Bel)
Anderlecht (Bel)-Dinamo Mosca (Rus)
Dnipro (Ucr)-Olympiacos (Gre)
Trabzonspor (Tur)-Napoli (Ita)
Guingamp (Fra)-Dynamo Kiev(Ucr)
Villarreal (Spa)-Salisburgo (Aut)
Roma (Ita)-Feyenoord (Ola)
PSV Eindhoven (Ola)-Zenit San Pietroburgo (Rus)
Liverpool(Ing)-Besiktas (Tur)
Tottenham (Ing)-Fiorentina (Ita)
Celtic Glasgow (Sco)-Inter (Ita)
Celtic-Inter è la rivincita della finale di coppa dei Campioni 1966-'67, vinta 2-1 dagli scozzesi a Lisbona e poi della semifinale 1971-'72, nella medesima competizione, in cui passò il turno la formazione nerazzurra ai rigori (5-4) dopo il doppio 0-0 nelle sfide andata/ritorno. Inclusi i 3 incroci suddetti contro l'Inter, le sfide nelle coppe europee tra Celtic e formazioni italiane sono 23, con bilancio di 5 successi scozzesi, 7 pareggi ed 11 vittorie delle nostre rappresentanti. Lungo il percorso europeo, finora, nella stagione 2014-'15, del Celtic: gli scozzesi erano partiti dalla Champions League, passando due preliminari (1-0 esterno e 4-0 in casa sul Kr Reykjavik; 1-4 esterno e 3-0 casalingo sul Legia Varsavia), ma uscendo al playoff contro gli sloveni del Maribor (1-1 esterno all'andata, 1-0 sloveno al ritorno a Glasgow). Ripartito dall'Europa League, il Celtic, allenato da Ronny Deila, ha chiuso al secondo posto, preceduto dal Salisburgo, ottenendo 8 punti ed un bilancio composto di 2 vittorie (1-0 in casa sulla Dinamo Zagabria e 2-1 in casa sull'Astra Giurgiu), 2 pareggi (2-2 a Salisburgo ed 1-1 a casa dei rumeni dell'Astra Giurgiu) e 2 sconfitte (1-3 in casa dal Salisburgo e 3-4 a Zagabria dalla Dinamo).
Primo confronto ufficiale tra Napoli e Trabzonspor nelle coppe europee. Il club turco vanta 14 precedenti con squadre italiane, il cui bilancio vede 3 successi del Trabzonspor, 5 pareggi e 6 vittorie delle formazioni italiane. Nelle coppe 2014-'15 il cammino dei turchi è iniziato dall'Europa League: nel playoff di agosto hanno avuto la meglio sui russi del Rostov: 2-0 in casa all'andata, 0-0 nel ritorno in Russia. Nel girone il Trabzonspor si è piazzato al secondo posto, preceduto dal Legia Varsavia. Il bilancio è stato di 3 vittorie (2-1 fuori casa e 3-1 in casa sul Metalist Kharkov, 2-0 in casa sul Lokeren), 1 pareggio (1-1 a Lokeren) e 2 sconfitte (entrambe dal Legia Varsavia, 0-1 in casa e 0-2 in Polonia). Allenatore è Ersun Yanal.
Primo confronto ufficiale tra Tottenham e Fiorentina nelle coppe europee. Sono 11 i precedenti tra Tottenham e club italiani: in bilancio 4 successi britannici, altrettanti pareggi e 3 vittorie delle squadre italiane. Londinesi partiti dai playoff di Europa League, in cui hanno eliminato i ciprioti dell'Ael Limassol: 2-1 all'andata a Cipro, 3-0 nel ritorno a Londra. Nella fase a gironi il Tottenham è finito secondo dietro il Besiktas, con 11 punti e bilancio di 3 successi (5-1 in casa e 2-1 fuori sui greci dell'Asteras, 1-0 in casa sul Partizan), 2 pareggi (0-0 a Belgrado contro il Partizan ed 1-1 in casa contro il Besiktas) ed 1 sconfitta (0-1 ad Istanbul dal Besiktas). Allenatore dei londinesi è Mauricio Roberto Pochettino. (Ha collaborato Football Data).
Primo confronto ufficiale tra Roma e Feyenoord nelle coppe europee. Il Feyenoord conta 8 precedenti contro club italiani, con bilancio di 3 vittorie, 3 pareggi e 2 sconfitte. Nelle coppe 2014-'15 la formazione di Rotterdam, allenata da Fred Rutten, è partita dall'Europa League, estromettendo nel playoff di agosto lo Zorja, pareggiando l'andata 1-1 in Ucraina e vincendo 4-3 il ritorno a Rotterdam. Nel girone gli olandesi sono finiti primi con 12 punti, vincendo 4 partite (2-1 in casa e 3-0 in Belgio sullo Standard Liegi, 2-0 in casa sul Rijeka e 2-0 in casa sul Siviglia) e perdendone 2 (0-2 a Siviglia e 1-3 a Fiume dal Rijeka), senza pareggi.
Primo confronto ufficiale tra Torino ed Athletic Bilbao nelle coppe europee. I baschi contano 15 precedenti con club italiani e bilancio di 8 successi, 3 pareggi e 4 sconfitte. L'ultima formazione italiana ad aver battuto i baschi è stato il Parma, il 6 dicembre 1994, vittoria al Tardini per 4-2 in coppa Uefa; poi 7 incroci, con 4 successi dell'Athletic e 3 pareggi. L'Athletic Bilbao, nelle coppe europee 2014-'15, ha iniziato il proprio cammino in Champions League, eliminando il Napoli di Benitez al playoff di agosto (1-1 l'andata al San Paolo, 3-1 al ritorno al San Mames), finendo poi terzo nel girone che ha promosso Porto e Shakhtar Donetsk. I baschi nelle 6 gare del girone hanno messo insieme un bilancio di 2 vittorie (1-0 a Donetsk sullo Shakhtar e 2-0 in casa sul Bate Borisov), 1 pareggio (0-0 in casa contro lo Shakhtar) e 3 sconfitte (1-2 in Bielorussia dal Bate, 1-2 fuori casa e 0-2 in casa contro il Porto), con 7 punti totalizzati. In panchina baschi guidati da Ernesto Valverde. (Ha collaborato Football Data)
