La dea della fortuna ha baciato un ex pompiere tra i primi soccorritori dopo l'attentato alle Torri Gemelle dell'11/9: Carmelo Mercado, 63 anni, ha sbancato al gratta e vinci, portandosi a casa la massima vincita possibile, 5 milioni di dollari. La vincita di Mercado e' quasi una ricompensa dalla vita, dopo la ferita inflitta da una tragedia come quella di Ground Zero. L'ex pompiere faceva parte del 49/mo Battaglione di Astoria in Queens quando si e' verificato il piu' grave attacco terroristico della storia Usa. Con la sua squadra e' corso sul posto per aiutare nelle operazioni di soccorso, ma come tanti altri suoi colleghi e residenti nella zona di Lower Manhattan e' scampato alla morte ma non e' scampato ad altre conseguenze che ha provocato l'11/9. L
'enorme quantità' di polvere provocata dalle macerie e respirata per lungo tempo gli ha infatti provocato una malattia ai polmoni. Così tre anni dopo la tragedia, il responso del medico e' stato perentorio: impossibile continuare a fare il suo lavoro con i polmoni così gravemente danneggiati. Per Mercato non c'e' stata altra via d'uscita che la pensione. Una volta smesso di lavorare l'uomo si e' dedicato ai suoi quattro figli, due maschi e due femmine, la più piccola di dieci anni. Ma e' anche un regolare giocatore di lotteria. Solo che non essendo mai stato fortunato questa volta ha seguito il consiglio di un amico e ha provato con una lotteria istantanea, ossia un gratta e vinci. Il primo biglietto acquistato non gli ha portato fortuna, così ha deciso di comprarne un altro e ad un certo punto mentre grattava si e' reso conto di aver scoperto il numero 5.000.000, cinque milioni di dollari, il massimo che si possa vincere. "Accidenti - ricorda di aver esclamato - sembrano cinque milioni".
In realtà' cio' che ha effettivamente vinto, tolte le tasse sono tre milioni e 3000mila dollari, quando basta pero' per far lo stesso sognare Mercado. Tra i primi desideri da realizzare ci sono quello di portare la famiglia in crociera e di comprare una casa in Florida, vicino Disneyland, dove vanno ogni anno i Mercado in vacanza. Ma intende anche viziare la figlia più piccola. "Mia figlia mi ha chiesto - ha detto - se può avere una bambola di American Girl e io le ho risposto: che ne diresti di dieci?". Ma ha anche detto che i soldi gli serviranno a coprire eventuali altre spese mediche.
