Il taglio cesareo, praticato d'urgenza a causa dell'aggravarsi dell'infezione, ha salvato la figlia, non la madre: una tragedia familiare nel lutto nazionale, quella di un'infermiera inglese che aveva contratto il coronavirus durante la gravidanza. Le condizioni di salute della 28enne erano improvvisamente precipitate alla vigilia di Pasqua, una settimana dopo essere stata ricoverata per Covid-19 nell'ospedale dove lavorava da cinque anni, il Luton and Dunstable University Hospital. Anticipando il parto, i medici confidavano di riuscire a proteggere entrambe le vite, ma così non è stato. Mary è morta domenica, pochi giorni dopo la scomparsa di suo padre pure ucciso dal coronavirus. I suoi colleghi la ricordano come "una fantastica infermiera, un grande esempio di dedizione".
Oltre che una bella ragazza nel fiore degli anni. L'unica consolazione, ha sottolineato il direttore sanitario, David Carter, è il vagito della neonata, "un raggio di luce in questi tempi molto bui".
Per il momento non si sa se la piccola sia positiva, né se sia stata sottoposta a tampone al pari di suo padre, il marito di Mary, al momento in auto-isolamento a casa. Per aiutare la famiglia è stata promossa una raccolta fondi online che finora ha superato le 60mila sterline. "Mary era una benedizione per chiunque la incontrasse, il suo amore e la sua devozione al lavoro sono insostituibili - le parole di Rhoda Asiedu, promotrice della colletta virtuale -. Raccogliere soldi per la sua bambina è un dovere".
Anche il ministro della Salute, Matt Hancock, si è unito al cordoglio, e ha definito "terribile" questa ennesima morte - secondo il conteggio ufficiale sono almeno 27 dall'inizio della pandemia - di un operatore dell'Nhs, il servizio sanitario nazionale britannico. Vittime di un'emergenza che ha visto medici e infermieri catapultati in prima linea talora sprovvisti d'immediati presidi di protezione contro il contagio. E in molti casi figli o figlie delle minoranze etniche del Regno: proprio come Mary, britannica dal cuore, dal sangue e dalla pelle africane, sacrificatasi per la sua bimba e per la terra d'adozione.