Giornalista, autrice (è da poco uscito anche il suo primo romanzo, ispirato da fatti e persone della sua adolescenza, A te vicino così dolce, edito da Rizzoli) e conduttrice, Serena Bortone, romana, classe 1970, professionista che unisce al lavoro tante passioni (fra le altre per letteratura, opera, cinema, viaggi), è cresciuta professionalmente nel servizio pubblico, facendo la classica gavetta. Inizia il suo percorso in Rai nel 1989, all'interno della redazione di Alla ricerca dell'Arca condotto da Mino Damato.
Negli anni della direzione di Angelo Guglielmi a Rai 3 lavora tra redazione e studio in programmi che variano nei temi dalla comicità, all'approfondimento sociale alla politica: fra gli altri Avanzi, Ultimo minuto, Mi manda Raitre, Telecamere e Tatami. "La Raitre nella quale sono entrata io nel 1989 (avevo 18 anni e facevo l'assistente ai programmi a contratto) non era una rete tv, era una comunità - ha scritto sui social nel 2022, commentando la notizia della morte di Guglielmi - unita dalla condivisione del valore del servizio pubblico e della necessità del racconto della realtà". Nel 2007 guida come responsabile comunicazione e ufficio stampa la campagna per le Primarie del Partito Democratico. Nel 2010 entra nella squadra del programma di approfondimento politico della mattina di Rai 3 Agorà, dove, dopo le prime edizioni guidate prima da Andrea Vianello e poi da Gerardo Greco, diventa conduttrice nel 2017.
Nel 2020 scommette su un suo appeal più pop l'allora direttore di Rai 1 Stefano Coletta, che la vuole come conduttrice del nuovo contenitore del pomeriggio dell'ammiraglia Rai, Oggi è un altro giorno. "Entrerò in studio come sempre senza un'idea preconcetta, pronta al confronto acceso, perché il bello del pluralismo è anche accalorarsi per un'idea" aveva detto all'ANSA la conduttrice all'esordio del programma, in onda fino a giugno 2023. Per il suo stile diretto e ironico (già emerso ad Agorà), la risata, l'amore per le citazioni di autori famosi e la parlata veloce ricca di intercalari, si guadagna anche l'imitazione quasi simbiotica di Barbara Foria. Gli ascolti la premiano, quindi fa discutere la scelta dell'azienda, nel 2023, con la nuova dirigenza, di cambiare programma e conduttrice per quella fascia sul primo canale, dove arriva a settembre Caterina Balivo con La volta buona. "Il pubblico di Rai1, che mi ha seguito generosamente in questi ultimi 3 anni, sa che ho sempre valorizzato autenticità, libertà e diversità - dice Bortone nell'ultima puntata di Oggi è un altro giorno -. Volevo ribadirlo ancora una volta nel momento in cui li salutavo definitivamente. Nella vita si paga sempre un prezzo per tutto, ma ci sono valori che per me sono irrinunciabili. In questo senso, non hanno prezzo".
Bortone riapproda su Rai 3 con una nuova trasmissione, Che sarà, in onda ogni sabato e domenica alle 20 circa, dove stasera avrebbe dovuto ospitare il monologo di Antonio Scurati sul 25 aprile: " Si propone di essere un programma accogliente - spiega parlando della nuova avventura - mai dogmatico, aperto e curioso - parte sempre dall'attualità e mette al centro le emozioni, le sicurezze e le incertezze che caratterizzano il nostro tempo. Uno spazio di riflessione e ragionamento sulla contemporaneità".
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