Zhou Youguang, l'uomo che diede l'alfabeto ai cinesi, è morto a Pechino all'età di 111 anni, il dopo aver festeggiato il suo compleanno. Banchiere a Wall Street e linguista per caso, nato nel 1906 durante l'ultima dinastia imperale Qing, Zhou, hanno ricordato i media cinesi nell'annunciare la sua scomparsa, è l'inventore del pinyin, il sistema che ha consentito di romanizzare i caratteri cinesi, alla base dello studio "ordinato" della lingua e della scrittura su tastiera. E' grazie a lui e al suo lavoro che oggi, volendo attualizzare la portata del suo impegno a distanza di decenni, le nuove generazioni possono permettersi di chattare a tutta velocità con gli smartphone, come i coetanei occidentali.
Negli ultimi anni, tuttavia, si mostrò decisamente critico verso il Partito comunista, sia per le repressioni di piazza Tiananmen del 1989 sia invocando riforme politiche di svolta che gli valsero l'allontanamento dalla vita pubblica.
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