Catturare "quella che è la vera vita a Lagos, guardando al futuro per esaltarne gli aspetti più interessanti". E' stato uno dei punti di partenza dei realizzatori di Iwájú: City of Tomorrow, brillante e coinvolgente serie animata sci-fi/family in sei episodi ambientata in Nigeria che debutterà su Disney+ il 10 aprile. E' la prima produzione che la Disney Animation, in 100 anni di storia realizza in partnership con uno studio esterno: è la Kugali Entertainment, cofondata nel 2017 da tre giovani artisti, gli amici d'infanzia nigeriani Tolu Olowofoyeku, e Olufikayo "Ziki" Adeola con l'ugandese Hamid Ibrahim per raccontare e distribuire nel mondo storie ispirate e ambientate in Africa, facendo rete e creando collaborazioni fra artisti di tutto il continente, dal fumetto all'animazione. Iwaju (parola che significa futuro), diretta da 'Ziki' Adeola (anche cosceneggiatore ,con Halima Hudson, talento della Disney che ha lavorato fra gli altri a Big Hero 6 e Frozen 2), prima serie originale di Disney Animation, cioè non nata come sviluppo di materiale pre-esistente, è stata creata proprio basandosi sulla collaborazione di decine di artisti in tutto il globo. La storia ambientata in una futuristica Lagos in Nigeria unisce temi classici come il romanzo di formazione e il rapporto tra genitori e figli, uno stile di animazione accattivante. Il racconto della colorata e vitale realtà nigeriana in vari aspetti, dal cibo, alla musica (la colonna sonora è del compositore nigeriano Re Olunuga) tocca anche argomenti d'attualità come la società divisa tra pochi ricchi e molti poveri e il fenomeno dei rapimenti. Rispetto ai temi anche seri e attuali "che trattiamo - dice nell'incontro in remoto con la stampa internazionale il regista Ziki Adeola - ho pensato a come spesso sottovalutiamo i bambini nella loro capacità di comprensione. Noi volevamo inserire anche note più profonde mantenendo la storia divertente e adatta a tutti". Questa "è la nostra lettera d'amore a Lagos e la Nigeria". Al centro della trama, c'è Tola, brillante e curiosa e bimba quasi 11enne che passa gran parte del tempo da sola con i domestici in una grande casa nella parte più ricca e privilegiata della città. Il padre vedovo infatti, Tunde Martins, talentuoso ingegnere è spesso via ed anche quando è a casa è troppo preso dal lavoro. La bambina finisce nelle mire, per un rapimento, di un capo criminale locale, Bode, intenzionato a vendicarsi delle angherie subite dai ricchi: l'uomo decide così di servirsi di Kole, ragazzino, bisognoso di soldi, per curare la mamma, impiegato come tuttofare in casa Martins e diventato grande amico di Tola. Il rapimento riesce ma ad aiutare Tola c'è Otin, la speciale lucertola robot creata dal papà. Quando è nata la Kugali "all'inizio eravamo solo noi tre - aggiunge Adeola nel documentario che accompagna il lancio della serie, Iwájú: A Day Ahead, sempre disponibile in streaming dal 10 aprile - con un sogno da realizzare e per cui stavamo lavorando duramente". Jennifer Lee, direttrice creativa di Disney Animation li ha conosciuti attraverso un servizio televisivo dove Hamid Ibrahim, sorridendo indicava tra gli obiettivi della Kugali anche "fare il c…' alla Disney in Africa". Dal video "ho visto che erano artisti, che erano pieni di passione e che stavano ottenendo risultati" spiega Lee. Così hanno iniziato un dialogo e sono arrivati insieme all'idea giusta per collaborare. Tra gli artisti Disney coinvolti c'è anche un maestro come Marlon West, animatore specializzato in effetti speciali (tra gli altri per Il re leone, Pocahontas, Hercules, Mulan, Frozen e Frozen II, Moana, Encanto): "Stavo lavorando su Encanto e nel nostro sito interno leggevo i colleghi che parlavano di Iwaju, dicendo che avrebbe unito fantascienza, afrobeat, e una storia crime... ho desiderato subito far parte della squadra".
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