Scoperto il meccanismo molecolare che
regola il movimento degli spermatozoi, aiutandoli a non
'perdersi per strada' e poter così fecondare gli ovociti. Il
risultato, a cui la rivista Science dedica la copertina, si deve
al lavoro di Gaia Pigino, dello Human Technopole di Milano,
insieme ai ricercatori del Max Planck Institute di Dresda,
l'Istituto Curie di Orsay e il Centro di ricerca e studi
avanzati europei di Bonn.
Gli studiosi, grazie alla crio-microscopia elettronica, hanno
individuato nei topi un nuovo meccanismo molecolare grazie a cui
gli spermatozoi mantengono la direzione nei loro spostamenti
verso l'ovocita, senza cui la fertilità è compromessa: si tratta
dell'aggiunta di un amminoacido, la glicina, alla sequenza della
proteina tubulina, componente fondamentale del flagello, che è
la coda dello spermatozoo. Senza questa modificazione della
tubulina, gli spermatozoi non riescono a regolare il battito del
flagello con cui si muovono e quindi ad indirizzare il movimento
che questo imprime loro. La mutazione genetica che impedisce
l'aggiunta della glicina alla tubulina fa sì che gli spermatozoi
tendano a muoversi circolarmente, perdendo l'orientamento, senza
quindi riuscire a raggiungere l'ovocita e completare la
fecondazione.
L'assenza di modificazioni della tubulina modifica la
funzione motoria di ciglia e flagelli anche in altri tipi di
cellule e potrebbe essere la causa di altre patologie umane
associate al malfunzionamento del ciglio. "Nel corpo umano le
ciglia sono fondamentali e si trovano pressoché ovunque -
commenta Pigino - dai neuroni, alle cellule epiteliali di reni e
polmoni, agli spermatozoi e ci permettono, tra le altre cose, di
percepire l'ambiente che ci circonda".
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