Si chiama'consapevolezza dell'ipoglicemia' l'abilità di percepire i sintomi fisici di bassi livelli di zucchero nel sangue, una situazione che in caso soprattutto di diabete può essere potenzialmente molto pericolosa. Alcuni diabetici di tipo 1 però in particolare non ci riescono, perché il loro cervello reagisce a bassi livelli di glucosio nel sangue in maniera diversa rispetto a quello delle persone sane. Negli adulti sani, un calo di zucchero nel sangue stimola il corpo a produrre glucosio e anche a cercare cibo. Ma molte persone con diabete di tipo 1 non hanno le stesse risposte all'ipoglicemia che può derivare dal trattamento con insulina.
Emerge da uno studio guidato dalla Yale School of Medicine, pubblicato sul Journal of Clinical Investigation. La ricerca ha coinvolto 42 persone (13 sane, 16 diabetici di tipo 1 con consapevolezza dell'ipoglicemia e altri 13 che invece non la mostravano) a cui è stata somministrata insulina per indurre bassi livelli di zucchero nel sangue, sottoposte a risonanza magnetica cerebrale. I risultati hanno evidenziato che negli individui sani, questo basso livello ha causato cambiamenti in quattro regioni chiave del cervello, legate alla ricompensa, alla motivazione e al processo decisionale. Circa la metà dei diabetici di tipo 1 mostrava invece un'attività alterata solo nelle aree del cervello associate all'attenzione, mentre il resto non mostrava alcun cambiamento. I risultati spiegano perché alcuni diabetici di tipo 1 che si sono adattati ad avere bassi livelli di glucosio nel sangue non 'rispondono' quando tale livello diventa troppo basso. Lo studio può anche aiutare a determinare come ripristinare la consapevolezza dell'ipoglicemia in pazienti che l'hanno persa.
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