Per gli americani è un'empanada, a noi ricorda di più un raviolo: è Pan, la piccola luna di Saturno dalla forma curiosa, le cui immagini sono state inviate a Terra dalla sonda Cassini. Il veicolo spaziale, frutto della missione che vede coinvolte Nasa, Agenzia Spaziale Europea (Esa) e Agenzia Spaziale Italiana (Asi), ha fotografato la luna il 7 marzo 2017, durante un passaggio ravvicinato avvenuto dalla distanza di 24.572 chilometri. Le foto sono state diffuse ancora 'grezze', cioè non sono state ancora elaborate. Si tratta delle immagini più ravvicinate mai riprese di Pan e contribuiranno a definire meglio la sua forma e le sue caratteristiche geologiche.
Gli astronomi sapevano da tempo che Pan, una delle lune più interne di Saturno, ha un aspetto strano. Ma ora che Cassini ha inviato gli straordinari primi piani della piccola luna ghiacciata, del diametro di circa 35 chilometri, gli astronomi americani l'hanno definita simile a una empanada, il fagottino di pasta ripieno tipico dell'America Latina. Pan deve questa forma particolare al materiale, ossia grani di polveri e ghiaccio, che le si è accumulato intorno nel tempo e che la fa somigliare al bordo di un raviolo o di un'empanada. Questo materiale arriva dagli anelli, e secondo gli esperti, è Pan che lo attira e che probabilmente ha iniziato ad accumularlo subito dopo la sua formazione.
Non è chiaro se questi detriti raccolti dagli anelli siano 'sciolti', cioè liberi, o in qualche modo si siano fusi in un blocco compatto intorno alla Luna. Probabilmente lo chiarirà lo studio delle immagini, ottenute da Cassini durante le sue rischiose immersioni negli anelli. Queste incursioni negli anelli fanno parte dell'ultima fase della missione che si chiuderà con un tuffo nell'atmosfera di Saturno, previsto entro la fine dell'anno.
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