C'è un'italiana a guidare l'equipaggio della missione che simulerà le condizioni di vita e lavoro su Marte: si chiama Ilaria Cinelli ed è un bioingegnere di 31 anni. Dal 31 dicembre 2016 al 15 gennaio 2017, sarà al comando della missione 172 nella base del Mars Desert Research Center (Mdrs) di Hanksville, nello Stato americano dello Utah. Fiorentina, laureata in ingegneria biomedica nell'università di Pisa nel 2012, dal 2013 Ilaria Cinelli svolge il dottorato nll'università Nazionale d'Irlanda a Galway.
La missione prevede il confinamento dei sette componenti dell'equipaggio nella base realizzata in un'area desertica, che per le caratteristiche richiama l'ambiente delle pianure marziane, gestita dall'associazione internazionale Mars Society, L'obiettivo è studiare gli effetti sull'organismo prodotti dalla permanenza in un ambiente confinato.
Nella base l'ambiente marziano sarà simulato anche con la realtà virtuale, basata su immagini 3D. ''Ci caleremo nella realtà virtuale sia per interfacciare l'ambiente marziano che quello terrestre" ha detto Cinelli. Durante la missione, ha spiegato la ricercatrice ''studieremo gli effetti prodotti dalla permanenza in un ambiente confinato sulla nutrizione, sull'equilibrio fisiologico indossando sensori per monitorare battito cardiaco, pressione e temperatura corporea". Si studieranno anche gli effetti sul sonno, ha aggiunto, indossando una maschera con recettori per registrare le onde cerebrali.Inseriti nel casco della tuta marziana, i sensori sono stati forniti dalla Italian Mars Society, delegazione italiana della Mars Society, di cui fa parte la stessa Cinelli.
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