Nuovi occhiali per osservare l'universo in cerca delle tracce di acqua e dei pianeti che potrebbero ospitare la vita: li ha 'indossati' il radiotelescopio Alma, in Cile, e sono gli strumenti che permettono di registrare i segnali radio emessi dall'acqua e dalle molecole organiche complesse.
In cerca dei mattoni della vita ...
I nuovi strumenti installati sul radiotelescopio Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ''sono dei ricevitori che permettono di registrare particolari segnali radio emessi da molecole come l'acqua e molecole alla base dei mattoni della vita, come la formaldeide'', ha detto all'ANSA Leonardo Testi, responsabile per gli obiettivi scientifici di Alma per l'Osservatorio Europeo Meridionale (Eso) e astronomo dell'Osservatorio di Arcetri dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf).
... e della firma del carbonio
I nuovi strumenti permetteranno di cercare anche il carbonio, un elemento che non è stato prodotto dal Big Bang ma solo successivamente, all'interno delle stelle e da queste è stato poi disseminato nell'universo. I ricercatori cercheranno in particolare la forma di carbonio in grado di fornire indicazioni relative all'ambiente in cui si è formato. ''Osservare questo elemento - ha rilevato Testi - è importante per capire quanto rapidamente sia avvenuto l'arricchimento chimico nelle prime fasi di evoluzione dell'universo''.
Anche molecole organiche complesse
Oltre a carbonio e acqua, ha aggiunto, i nuovi strumenti di Alma potrebbero riconoscere elementi alla base della vita come la formaldeide e molecole organiche complesse. Queste ultime verranno cercate soprattutto nei dischi di polveri e gas intorno alle giovani stelle e in particolare nelle regioni dove si formano i pianeti 'abitabili', ossia in grado di ospitare la vita.
Identilkit dei pianeti abitabili
L'obiettivo, ha detto ancora Testi, è ''cercare di capire che tipo di composizione chimica sarà quella dei pianeti che si formeranno in queste zone e quanto potrà essere simile o diversa da quella della Terra''. Lo strumento è stato testato usando un limitato numero di antenne ma ''quando il radiotelescopio Alma sarà a pieno regime - ha rilevato Robert Laing, dell'Eso - permetterà di cercare l'acqua anche nelle regioni vicine ai buchi neri''.
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