Prova di forza di Max Verstappen nelle qualifiche del Gran Premio del Giappone di Formula 1: l'olandese della Red Bull ha conquistato la pole position sulla pista di Suzuka, mettendo oltre mezzo secondo di distacco tra sé e la McLaren di Oscar Piastri. Il campione del mondo ha inteso lanciare un messaggio chiaro agli avversari: il quinto posto nell'ultimo Gp di Singapore è stato soltanto un episodio. E la lettura dei dati al paddock sembrano dargli ragione. La Red Bull ha girato in 1'28''877 mentre McLaren e Ferrari pur spingendo al massimo non sono riuscite a bucare il muro dell'1'29'', conquistando la prima le successive due posizioni in griglia con Oscar Piastri e Lando Norris e la seconda un quarto e un sesto posto con Charles Leclerc e Carlos Sainz, divisi da Sergio Perez con l'altra Red Bull. Per Verstappen si tratta della nona pole position in stagione, la 29/a in carriera. "E' bello vedere i tifosi gioire per il mio risultato", ha commentato l'olandese che nei giorni scorsi si era invece lamentato pubblicamente nei confronti di chi aveva esultato per il suo quinto posto a Singapore sperando in un campionato più equilibrato. Sorridono le McLaren che appaiono in continua crescita. Il rookie Piastri ha centrato la prima fila e, per la prima volta in qualifica, ha preceduto il compagno di squadra Norris. "La mia è quasi una pole - ha gioito Piastri - è senza dubbio stata una buona giornata. Vorremmo essere più vicini a Max, ma per il momento la situazione è questa". Dietro le monoposto della scuderia di Woking è rimasta la Ferrari di Leclerc, con il monegasco che non ha potuto sfruttare al meglio il set di gomme a causa dell'interruzione delle qualifiche per un incidente in pista. Ma tra le Rosse c'è ottimismo per la gara. "E' un peccato essere finiti così vicini a Piastri senza superarlo ma vediamo domani. La pista è impegnativa e fa caldo. Noi abbiamo una buona opportunità perché da venerdì abbiamo acquisito un buon passo", afferma il team principal del Cavallino, Fred Vasseuer. "La partenza è sempre importante. Non è semplice partire qui - spiega il francese -. L'aspetto più importante sarà avere una strategia per la gara perché la pista sarà impegnativa per le gomme. Stiamo lottando con la McLaren per il secondo posto in campionato". Infine dal gm della Ferrari una considerazione sulla pole di Verstappen: "Ci aspettavamo che sarebbe stata la pista più favorevole per la Red Bull - conclude -. Il nostro obiettivo è mettere pressione". Secondo Leclerc, "Max farà la sua gara e ci aspettavamo il suo ritorno, ma siamo vicini alle McLaren - ha detto il monegasco - sarà difficile superare in pista con le strategie ma tutto e possibile, e oggi non sappiamo come potranno evolversi le cose". Delusione in casa Mercedes, per un weekend che si conferma difficile. La monoposto è carente nelle curve veloci e Lewis Hamilton ha accusato un secondo di ritardo da Verstappen, ma è riuscito se non altro a tenere dietro il suo compagno di squadra, George Russell e partiranno rispettivamente settimo e ottavo.
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