Grazie alle immagini raccolte dalla sonda-reporter italiana LiciaCube, testimone del primo esperimento di difesa planetaria condotto nel 2022 dalla Nasa, è stato possibile ricostruire il lato notturno dell'asteroide Dimorphos, ovvero quello che non è stato osservato dalla camera a bordo della sonda americana Dart durante l'impatto. Il risultato è pubblicato su The Planetary Science Journal dal team guidato da Angelo Zinzi, responsabile scientifico di LiciaCube presso l'Agenzia Spaziale Italiana.
Il lavoro si basa su un algoritmo semiautomatico di computer vision, sviluppato appositamente dal team, che ha permesso di identificare in maniera accurata la forma dell’emisfero non illuminato di Dimorphos in quattro diverse immagini acquisite dalla camera Rgb Luke. Unendo le informazioni ottenute con considerazioni di natura geometrica, è stato possibile ottenere una stima della forma tridimensionale dell’oggetto, che è stata confrontata con quanto ottenuto dalle sole osservazioni della camera a bordo di Dart.
"Ciò che risulta rilevante - spiega Zinzi - è che oltre al fatto che LiciaCube ha raggiunto un altro tra gli obiettivi più importanti della missione, ha permesso di accrescere la conoscenza su questo tipo di asteroidi. Inoltre, il lavoro pubblicato ha anche reso possibile l’uso di nuove tecniche di analisi di immagini, basate su intelligenza artificiale e computer vision, che potranno essere applicate nel futuro in altri contesti di analisi immagini".
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