L'organizzazione interna delle cellule umane segue regole ben precise, un po' come l'interior design per l'arredamento di casa: lo dimostra l'analisi di oltre 200.000 immagini ad alta risoluzione di cellule, prodotte ed esaminate dai ricercatori dell'Allen Institute di Seattle. I risultati, pubblicati su Nature, aiuteranno a capire come la posizione delle strutture interne alle cellule può influire sulla loro funzione aprendo la strada a molte malattie.
Il lavoro degli scienziati statunitensi è cominciato più di sette anni fa, con la messa a punto di cellule staminali appositamente modificate dal punto di vista genetico affinché le loro strutture interne (25 tra le più significative) si illuminassero diventando ben visibili sotto il microscopio a fluorescenza. Una volta ottenute le cellule, i ricercatori ne hanno ritratte più di 200.000, producendo immagini 3D ad alta risoluzione.
Grazie all'analisi computazionale ne hanno valutato otto parametri differenti (come altezza, larghezza, volume) e le hanno quindi distinte in base alla loro forma esterna (ad esempio a forma di pera o di fagiolo). In questo modo è stato possibile comparare cellule dalla forma simile per valutare la loro organizzazione interna dandone una descrizione quantitativa. Confrontando la posizione delle 25 strutture interne visibili al microscopio, è emerso che tutte le cellule hanno un’organizzazione interna rigorosa e sostanzialmente simile.
L'archivio di immagini, la 'ricetta' per modificare le cellule staminali e l'algoritmo usato per analizzarle sono stati resi pubblici e liberamente accessibili, a disposizione di tutti quei ricercatori che vorranno sfruttarli per condurre ulteriori studi.
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