Da antica fucina dei moti risorgimentali antiasburgici a sede della principale stagione sinfonica della Mitteleuropa Orchestra, l'Orchestra sinfonica del Friuli Venezia Giulia che eredita la tradizione musicale dell'area del centro e sud Europa e che ha la sede nella vicina Loggia della Gran Guardia proprio a Palmanova. Riaperto al pubblico nel 2000, il teatro Modena di Palmanova ha recuperato l'antica funzione di sala dalle ottime prestazioni acustiche in cui si può assistere a un ricco calendario di appuntamenti sinfonici, di prosa e di numerosi altri eventi. Senza dimenticare quella che fu una delle pagine più significative della sua storia quando, nel 1848, divenne quartier generale dell'insurrezione antiaustriaca, durante il lungo assedio asburgico. Nel "Teatro di società", edificato solo pochi anni prima nel centro storico della città-fortezza dall'architetto Giova Battista Bassi per iniziativa di un gruppo di cittadini benestanti, si esibiva all'epoca la compagnia di Gustavo Modena, attore e intellettuale celebre per i suoi spettacoli innovativi, patriota e collaboratore di Giuseppe Mazzini. Fu così che, in quell'anno, la sala teatrale divenne un "tempio laico", focolaio di rivolta e fermenti liberali durante i moti risorgimentali di cui Modena, insieme con la moglie Giulia, si fece promotore. Modificato diverse volte negli anni, trasformato al suo interno in passato anche in sala cinematografica, il Modena conserva il fascino di una elegante sala teatrale da 400 posti, cui si accede attraverso la facciata originale rimasta intatta nello stile neo-classico contraddistinto da un ordine gigante di semicolonne doriche.
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