Il drone-elicottero Ingenuity della Nasa continuerà a volare su Marte almeno fino a settembre, per supportare l'imminente campagna scientifica del rover Perseverance e per contribuire alla progettazione di futuri velivoli destinati al Pianeta Rosso. Lo annuncia la Nasa dopo che il drone ha completato con successo il suo 21esimo volo su Marte, per un totale di oltre 38 minuti complessivi di volo e 4,64 chilometri di spostamenti.
"Meno di un anno fa non sapevamo nemmeno se fosse possibile il volo a motore e controllato di un velivolo su Marte", ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione per le missioni scientifiche della Nasa. “Ora non vediamo l'ora di coinvolgere Ingenuity nella seconda campagna scientifica di Perseverance. Un tale cambio di mentalità in un periodo così breve è semplicemente sorprendente e uno dei più storici negli annali dell'esplorazione aerea e spaziale".
Nel prossimo weekend Ingenuity eseguirà il primo di almeno due o tre voli che saranno necessari a completare la traversata della parte nord-occidentale della regione 'Séítah'. Poi il drone supporterà il rover Perseverance nell'esplorazione dell'antico delta nel cratere Jezero, aiutandolo a scegliere il percorso da seguire e i potenziali obiettivi scientifici da studiare.
"La campagna nel delta del fiume sarà la sfida più grande che il team di Ingenuity dovrà affrontare dal primo volo su Marte", ha affermato Teddy Tzanetos, capo del team di Ingenuity presso il Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa. "Per aumentare le possibilità di successo, abbiamo aumentato le dimensioni del nostro team e stiamo apportando aggiornamenti al nostro software di volo orientati a migliorare la flessibilità operativa e la sicurezza del volo".
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