Scoperti i neuroni 'Morfeo', una
famiglia di neuroni che promuove il sonno spegnendone altri che
invece regolano il risveglio. La scoperta potrebbe portare a
nuove terapie per l'insonnia e per altri disturbi del sonno.
Lo studio si deve a Seth Blackshaw della Johns Hopkins
University School of Medicine ed è stato riportato su Nature. I
neuroni scoperti, che si distinguono perché hanno il gene 'Lhx6'
attivo, risiedono in una parte dell'ipotalamo chiamata 'zona
incerta' e comunicano direttamente con un'altra ben nota
famiglia di cellule nervose che promuovono il risveglio, ovvero
i neuroni che producono l''ormone oressina' (o ipocretina), cui
deficit sono implicati nella narcolessia. In una serie di
esperimenti su topolini gli esperti hanno visto che quando
l'attività dei neuroni scoperti aumenta, le cellule neurali del
risveglio (quelle che producono oressina) si 'disattivano'. In
pratica quando i 'neuroni Lhx6' sono più attivi, viene promosso
negli animali un sonno più lungo, mediante la disattivazione dei
neuroni del risveglio.
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