Oltre 86 miliardi di neuroni e altre
100 miliardi di cellule di 3.000 tipologie differenti. Sono gli
incredibili numeri del più completo atlante delle cellule del
cervello umano e dei primati realizzato nell'ambito della Brain
Initiative, l'enorme progetto coordinato dall'Istituto di Sanita
americano Nih: vede coinvolti decine di centri di ricerca di
tutto il mondo per migliorare la comprensione del cervello e
sviluppare nuove terapie contro la molte malattie che lo
colpiscono. I dati sono stati presentati in ben 21 ricerche
pubblicate sulle riviste Science, Science Advances e Science
Translational Medicine.
Quello della Brain Initiative è uno sforzo senza precedenti
nato nel 2013 per tentare di comprendere al meglio come funziona
il nostro cervello, rispondere a domande fondamentali come il
cosa ci rende umani, e facilitare lo sviluppo di nuove terapie
per combattere malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.
Quello pubblicato oggi, attraverso ben 21 diverse pubblicazioni,
è la prima fondamentale mappatura completa delle tante cellule
che compongono il cervello, fatta analizzando anche
l'espressione dei vari geni; ne emerge che ogni regione del
cervello è caratterizzata da differenti proporzioni di cellule,
ben 3.000 tipologie. Dati fondamentali non solo per capire come
funziona ma anche per capire le differenze tra il nostro
cervello e quello degli altri primati, capire dunque le
similitudini nel loro uso come modelli del nostro, migliorare
l'uso degli organoidi - mini repliche in laboratorio del
cervello - e capire lo sviluppo di alcune malattie. "E' un
momento cruciale per le neuroscienze - ha commentato Ed Lein,
dell'Istituto Allen negli Stati Uniti e coinvolto in molti dei
21 studi pubblicati - grazie alle più moderne tecnologie, si può
comprendere in dettaglio l'organizzazione delle cellule del
cervello umano e degli altri primati".
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