(ANSA) - CAGLIARI, 10 GIU - Ci sono alcuni organismi
multicellulari in grado di trascorrere la loro intera esistenza
in totale assenza di ossigeno. Nuove prove a sostegno di questa
tesi arrivano da una pubblicazione, su una prestigiosa rivista
scientifica, di un team internazionale di ricercatori
provenienti dall'Università di Cagliari (Antonio Pusceddu,
professore associato di Ecologia al Dipartimento di Scienze
della Vita e dell'Ambiente), dall'Università Politecnica delle
Marche, dall'Università di Basilea e dal Natural History Museum
of Denmark.
Si tratta di una possibilità pressoché sconosciuta fino a
circa sei anni fa, quando lo stesso team di ricercatori aveva
rinvenuto tre nuove specie di Loriciferi, piccoli organismi
multicellulari nel bacino anossico l'Atalante, a 4000 metri di
profondità nel centro del Mediterraneo. Il bacino l'Atalante è
tra gli habitat più ostili presenti sul nostro pianeta: totale
assenza di ossigeno da decine di migliaia di anni, acidità
persistente (pH di circa 2), concentrazione di sale elevatissima
(oltre 600 g per litro).
Un ambiente assolutamente ostile dove, tuttavia, i Loriciferi
appaiono poter trascorrere interamente il loro ciclo vitale.
Mediante tecniche di colorazione, incorporazione di substrati
radioattivi e di molecole fluorescenti se esposte ad enzimi
attivi, nonché di analisi ultrastrutturali al microscopio
elettronico, questi organismi erano stati definiti vivi. Il
nuovo studio, corredato di nuove prove basate sulla
distribuzione di questi piccoli animali lungo la verticale del
fondale e prodotto in risposta ad una ricerca americana che
aveva confutato i risultati precedenti (Bernhard et al. 2016), è
stato pubblicato sulla prestigiosa rivista BMC Biology (Danovaro
et al 2016).
I risultati di questo studio confermano che gli ambienti
profondi, e in particolar modo quelli estremi come i bacini
anossici ipersalati del Mediterraneo profondo, nascondono ancora
molte sorprese alla scienza. Inoltre, questi nuovi risultati
permettono di supportare più efficacemente l'ipotesi per la
quale la vita multicellulare negli oceani, in qualche momento
dell'evoluzione, si è potuta sostenere anche in assenza di
ossigeno assai prima della comparsa dei primi grandi animali nel
record fossile (circa 550-600 milioni di anni fa).
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