SYDNEY - Con un nuovo finanziamento governativo, l'Australia si unisce a oltre 20 paesi, dall'Europa alla Cina, nella ricerca nel profondo dei ghiacci dell'Antartide del 'Sacro Graal' della scienza del clima': una carota di ghiaccio di un milione di anni fa, una 'capsula del tempo' che potrà svelare il passato e prevedere il futuro del clima terrestre. Trovare il ghiaccio più antico sulla Terra sarà un compito lungo, complesso e costoso, e scienziati di tutto il mondo hanno già trascorso anni ad elaborare modellazioni dei flussi di ghiaccio nella calotta antartica e ad eseguire ricognizioni per individuare i luoghi in cui il ghiaccio è rimasto da sempre inviolato.
Quando l'acqua si congela, intrappola minuscole bolle d'aria, quindi le carote costituiscono un 'archivio' delle temperature terrestri e dei livelli di CO2 attraverso centinaia di migliaia di anni. Tale archivio temporale permetterà di decifrare i processi del sistema climatico del passato, e di raffinare le proiezioni su quelli futuri. La carota più antica finora estratta ha un'età di 800 mila anni, ma i glaciologi e climatologi di diversi paesi, fra cui dieci europei, vogliono andare ancora indietro per risolvere uno dei grandi misteri del cambiamento climatico: perché il ciclo delle ere glaciali ha rallentato attorno a un milione di anni fa.
Pur lavorando in collaborazione con altri paesi l'Australian Antarctic Division, grazie ad un nuovo finanziamento pari a 32 milioni di euro, spera di essere la prima a scoprire il 'Sacro Graal' - ha detto alla radio nazionale Abc il leader del progetto, Tas van Ommen. L'Australia e il consorzio dei paesi europei fra cui l'Italia, finanziato dalla Commissione Europea, stabiliranno punti di trapanazione e stazioni sul campo a 30 km di distanza fra loro presso il sito detto Dome Circe, 1100 km all'interno della stazione costiera australiana Casey, ritenuto ideale secondo le misurazioni radar e laser. La Cina sta già trapanando a Dome Argus, il punto più elevato in Antartide.
"Programmiamo di stabilire un campo per circa quattro anni, trapanando ogni estate per circa tre mesi attraverso il ghiaccio, che ha una profondità di circa 3000 metri", ha spiegato van Ommen. Le carote di ghiaccio, tipicamente di 10 cm di diametro, sono estratte in lunghezze da 2 a 6 metri usando un trapano cavo. L'obiettivo è di stabilire se un profondo cambiamento nei ritmi delle ere glaciali un milione di anni fa era legato ai livelli di CO2, il che a sua volta aiuterà a meglio comprendere come i suoi livelli crescenti potranno impattare sul clima futuro, ha aggiunto lo scienziato. (ANSA)
