Un polpo che assomiglia a Dumbo, l'elefantino nato dalla fantasia Disney, ma anche un corallo forse appartenente a una specie non ancora nota e uno schivo lemargo del Pacifico, una specie di squalo. Sono alcune delle misteriose creature sottomarine filmate negli abissi delle Hawaii da una spedizione di Conservation International e Hawaii Undersea Research Laboratory (Hurl) per studiare le montagne sottomarine.
Si tratta di monti di origine vulcanica che si elevano dai fondali marini senza raggiungere la superficie del mare. Secondo le stime degli scienziati potrebbero coprire un'area di quasi 47 milioni di chilometri quadrati. Eppure delle montagne sottomarine si sa ancora molto poco e appena una dozzina è stata finora esplorata. Spedizioni come questa alla Cook Seamount delle Hawaii, spiega lo scienziato Greg Stone, vice presidente esecutivo del Centro per gli oceani di Conservation International, sono "molto costose. La barca su cui ci troviamo e il suo sottomarino costano 50 mila dollari al giorno". Ci sono almeno 10 mila montagne sottomarine, aggiunge, "e si trovano in ogni oceano, per lo più nel Pacifico. Non per tutte conosciamo l'ubicazione, per alcune sappiamo che esistono solo perché i satelliti hanno rilevato anomalie gravitazionali dallo spazio".
Questo campo d'esplorazione, sottolinea Stone, non può essere lasciato ai robot: l'occhio umano è ancora fondamentale "per cogliere e interpretare le informazioni".
