(ANSA) - ROMA, 25 FEB - Dal piumaggio impermeabile dei
pinguini arriverà un materiale isolante che sarà anche a prova
di ghiaccio. Alcuni ricercatori cinesi hanno osservato con un
microscopio elettronico a scansione le piume dei pinguini di
Humboldt scoprendo che sono composte di un'intricata rete di
strutture scanalate che oltre a renderle idrorepellenti le fa
anche "anti-adesive". Imitando questa microstruttura i
ricercatori hanno sviluppato una membrana che potrebbe essere
impiegata come isolante elettrico.
Oggetto dello studio, descritto sul Journal of Physical
Chemistry dell'American Chemical Society, sono stati i pinguini
di Humboldt che popolano le coste del Perù fino all'estrema
punta meridionale del Cile, in luoghi che d'inverno toccano
temperature ben a di sotto dello zero. Questi esemplari hanno un
piumaggio speciale che non solo li tiene al caldo ma li rende
anche "immuni" al ghiaccio. Gli scienziati credevano che
quest'ultima caratteristica dipendesse dal fatto che essendo il
piumaggio idrorepellente l'acqua scivolasse prima di avere il
tempo di gelare. Tuttavia in condizioni di elevata umidità e a
temperature ultra basse il ghiaccio può attecchire anche su
superfici con un alto grado di idrorepellenza. E così i
ricercatori hanno cercato un'altra spiegazione trovandola nella
peculiare microstruttura delle piume. Sulla base di queste
osservazioni gli scienziati ne hanno replicato l'architettura in
una membrana di nanofibra da cui poter sviluppare un materiale a
prova di ghiaccio che possa, ad esempio, fungere da isolante
elettrico.(ANSA).
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