El campo experimental se desarrolla en un área de unos 300 metros cuadrados y alberga 21 plantas de Coffea arabica de diferentes edades y variedades (Heirloom, Caturra, Pacamara, Catuai, Bourbon roja, Bourbon amarilla), representativas de los países del llamado Coffee Belt, el área del mundo comprendida entre los dos trópicos donde nace y crece el café.
Otro centenar de plantas se encuentra en el vivero de la Serra Carolina, esperando crecer y encontrar un hogar al aire libre.
A finales del siglo XIX, algunas plantas de café llegaron al Jardín Botánico de Palermo desde Etiopía y Somalia, donde fueron resguardadas en la Serra Carolina.
En los primeros años del siglo XX, se decidió emprender el experimento de cultivar café en Sicilia en el suelo, con el objetivo de liberar a Italia de la dependencia de los flujos comerciales con el extranjero y abrir el camino a una nueva "Ruta del café" totalmente italiana, como las anteriores de los cítricos y del algodón.
"El primer intento de cultivar café al aire libre se debe al director del Jardín Botánico palermitano Antonino Borzì y al jardinero jefe Vincenzo Riccobono, quienes en 1905 plantaron 25 plantas de café", explica Rosario Schicchi, director del Jardín Botánico de Palermo.
"A pesar de que las plantas se colocaron junto a un muro con exposición al mediodía y protegidas por un tejado construido de follaje, no lograron superar las temperaturas invernales que se registraron durante algunos años y que alcanzaron valores inferiores a -3 grados", recuerda.
Se hizo otro intento en 1911, pero incluso entonces una ola de frío destruyó las plantas de café. En la década de 1940, se plantaron dentro de la majestuosa Serra Carolina algunos ejemplares de Coffea arabica de la variedad Amami y otras variedades silvestres del Cuerno de África, que se adaptaron perfectamente, alcanzando una altura de unos 3 metros con el tiempo.
Estas plantas todavía se pueden admirar en la serra. El cultivo en el Jardín Botánico está en continuidad con el proyecto de cultivo de café nativo siciliano llevado a cabo por Morettino, en colaboración con el Jardín Botánico-SiMuA y el departamento de Ciencias Agrícolas, Alimentarias y Forestales de la Universidad de Palermo.
Un experimento surgido de la visión de Arturo Morettino hace más de treinta años, que plantó en Palermo algunas semillas donadas por el Jardín Botánico.
Esas semillas a lo largo de los años han dado lugar a más de 200 plantas que hoy forman parte de la Plantación experimental Morettino en el barrio de San Lorenzo ai Colli y otros campos experimentales en áreas especialmente adecuadas de la isla, de los cuales se produce el primer café 100% siciliano.
"Es un proyecto ambicioso, en línea con los objetivos del Jardín Botánico de Palermo, que en el pasado ha favorecido la introducción, aclimatación y difusión en cultivo de diversas especies que hoy caracterizan algunos ámbitos del paisaje agrícola como la mandarina y el níspero del Japón", dice Schicchi.
TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS © Copyright ANSA