LA CERIMONIA INTITOLATA “UNITI DALL’EMOZIONE” – Santiago Lange e Cecilia Carranza (ARG), Thomas Zajac e Tanja Frank (AUT), Hannah Mills (GBR), Max Salminen (SWE), Juan e Isabela Maegli (GUA). Ma anche emergenti: Enrique Arathoon, laserista di El Salvador. Il presidente WS Quanhai Li: “Un grande onore”
Portare la bandiera della propria nazione sfilando allo Stadio Olimpico. C'è onore più grande nello sport? Per i pochi eletti che diventeranno portabandiera della loro nazione, la cerimonia di apertura di questa sera resterà una delle più speciali della loro vita. Lo sport della vela è ben rappresentato nell'elenco degli sbandieratori di Tokyo 2020. Un atleta maschile e femminile di ogni nazione condivideranno il vessillo, nella maggior parte dei casi atleti di diversi sport. Ma con qualche eccezione “velica”. Per l'Argentina toccherà all'affiatato equipaggio Nacra 17 di Santiago Lange e Cecilia Carranza Saroli percorrere fianco a fianco la pista olimpica.
"È un onore incredibile per noi, per Ceci e per me essere stati nominati per portare la bandiera", ha detto Lange, a 59 anni il concorrente più anziano nella vela a Tokyo 2020. "Siamo così privilegiati e così grati per le persone che hanno lavorato con noi, tutti i nostri compagni di squadra e allenatori che ci hanno portato a questa incredibile opportunità. Siamo così grati per le persone che ci hanno portato a questo punto della nostra carriera sportiva: i miei figli, la mia famiglia, i miei amici, i miei allenatori - sono stati così speciali per me e penso che porteranno questa bandiera con noi".
Non lontano dalle medaglie d'oro Nacra 17 argentine di Rio ci saranno le medaglie di bronzo 2016 dello stesso evento, l'austriaco Thomas Zajac e Tanja Frank, che erano allenati da Angelo Glisoni. Anche se ora stanno navigando su barche diverse - Zajac continua con il Nacra 17, Frank ora con lo skiff 49erFX - questa sera i vecchi compagni di squadra si sono riuniti per portare la bandiera austriaca allo stadio.
"La pandemia e le sue conseguenze rendono senza dubbio i Giochi Olimpici di Tokyo molto speciali", ha affermato Zajac. Ma ciò non toglie che considero un onore e un grande privilegio sfilare con la bandiera rosso-bianco-rossa insieme alla mia ex compagna di squadra Tanja. “Sento un legame con il movimento olimpico, non solo per la medaglia che ho vinto nel 2016; porta forti emozioni e tante ottime amicizie. Poter rappresentare la propria terra e allo stesso tempo far parte di questo movimento è ai miei occhi la cosa più grande che un atleta possa ottenere".
La britannica Hannah Mills, alla ricerca di un'altra medaglia 470 femminile da aggiungere all'argento e all'oro delle ultime due edizioni dei Giochi, è stata sopraffatta dall'emozione nell'apprendere che avrebbe rappresentato la Gran Bretagna alla cerimonia di questa sera. "Portare la bandiera del Team GB alla cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici è una offerta che non avrei mai pensato di sentire", ha affermato Mills. "È il più grande onore della mia carriera e spero più che mai che questi Giochi possano sollevare il nostro Paese e offrire alcuni momenti sportivi incredibili per ispirare la nazione".
Il velista svedese finlandese Max Salminen, che ha vinto l'oro olimpico nella Star Keelboat a Londra 2012 a prua di Loof, ha detto che non si rifiuta un tale invito, anche quando arriva così inaspettatamente. "Mi è stato detto ieri, mentre raccoglievo la mia colazione al Villaggio Olimpico, ma c'è solo una risposta a questo tipo di domanda. Mi sembra un grande onore, specialmente con la motivazione che ho ricevuto dal Comitato Olimpico Svedese, che sono stato scelto non solo per i miei risultati ma anche perché ero considerato un modello di atletismo e fair play. Per me questo è uno dei più grandi riconoscimenti che si possano ottenere come atleta e olimpionico".
Un altro portabandiera meno famoso ma che fa onore alla vela è Enrique Arathoon che gareggerà in Laser per El Salvador. "Sento che è una grande responsabilità perché porto le speranze di molti salvadoregni ed è un grande onore. È la ciliegina sulla torta. Questo non fa parte del nostro sogno ma è una cosa davvero speciale che rende tutto questo così molto più speciale."
Per la maggior parte degli atleti olimpici, essere nominati alfiere è un'esperienza irripetibile, ma per due velisti Laser questa sarà la seconda volta che riceveranno l'onore. In procinto di competere ai suoi quarti Giochi, Juan Ignacio Maegli ha portato la bandiera del Guatemala nello stadio nove anni a Londra 2012 ed è tornato questa sera per farlo di nuovo. A dividere i compiti di portabandiera con Juan sua sorella, la velista Radial Isabella Maegli, che porta la bandiera ai suoi primissimi Giochi Olimpici.
Cinque anni fa Rodney Govinden portò a Rio la bandiera delle Seychelles e ha scoperto che avrebbe fatto lo stesso di nuovo. "Sono stato informato dal Comitato Olimpico delle Seychelles poco prima. E' un grande onore essere il portabandiera del mio Paese, soprattutto essendo la mia seconda volta dopo le Olimpiadi di Rio. Sono molto felice e sono orgoglioso di guidare ancora una volta la squadra".
Un altro velista di una nazione africana questa sera è Matias Montinho, nominato per portare la bandiera dell'Angola intorno allo stadio.
Jonas Warrer, campione olimpico nel 49er di Pechino 2008, susciterà molti ricordi tra i suoi compagni danesi (e altrettanti tra gli italiani… è il timoniere della famosa Medal di Qingdao 2008 con i 49er). Ora a 42 anni, è uno dei concorrenti più anziani nella classe atletica degli skiff ed è felice di essere ancora competitivo così tanti anni dopo.
"Sono estremamente felice di fare quello che faccio: navigare sul 49er. Questa è la mia principale forza trainante, che amo navigare sul 49er. Vincere nel 2008 è stata ovviamente un'esperienza straordinaria. Alla fine tutto è andato per il verso giusto. Raggiungere il tuo sogno d'infanzia l'obiettivo è stato fantastico. Tornare in Danimarca - dove tutti avevano seguito il dramma con il nostro albero rotto, prendendo in prestito la barca croata e le proteste - è stato fantastico. All'improvviso tutti hanno saputo della vela olimpica e di cosa fosse un 49er.”
Il presidente di World Sailing, Quanhai Li, si è affrettato a inviare le sue congratulazioni a tutti gli atleti, commentando: "È un vero onore per qualsiasi atleta sventolare la propria bandiera nazionale alla cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici. World Sailing è lieta per il gli atleti di vela che sono stati selezionati per questo prestigioso onore. Sappiamo che rappresenteranno con orgoglio se stessi, la loro nazione e lo sport di fronte al mondo che guarda. Congratulazioni a tutti loro".
"Uniti dall'emozione" è il titolo della cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici di Tokyo 2020 allo Stadio Olimpico, per riaffermare il ruolo dello sport e il valore dei Giochi Olimpici, esprimere gratitudine e ammirazione per gli sforzi che la popolazione mondiale ha compiuto insieme nell'ultimo anno e anche a portare un senso di speranza per il futuro. Tokyo 2020 spera che sia un'esperienza che trasmette come tutti noi abbiamo la capacità di celebrare le differenze, di entrare in empatia e di vivere fianco a fianco con compassione gli uni per gli altri.