Il Papa ha dato inizio al Giubileo con l'apertura della porta santa della basilica di San Pietro qualche istante prima della Messa di Mezzanotte il 24 dicembre 1999.
In occasione dell'anno del Giubileo, il Papa ha aperto le porte come simbolo di apertura delle porte della grazia.
Migliaia di pellegrini hanno visitato le basiliche per ottenere l'indulgenza del Giubileo entrano nelle basiliche attraverso queste porte speciali.
Giovanni Paolo II ha semplificato in modo considerevole il rito di apertura rispetto ai precedenti giubilei. Dopo una serie di preghiere e inni, il papa ha spinto con le sue mani le porte mentre esse venivano tirate dall'interno dagli assistenti e si è poi inginocchiato sulla soglia della basilica e ha pregato impugnando il suo argenteo crocifisso papale
La porta santa di San Giovanni Laterano è stata aperta dal Papa il giorno seguente e quella di Santa Maria Maggiore il 1º gennaio 2000.
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