Alcatraz libera da 55 anni: la famosa prigione di massima sicurezza, su un'isola della baia di San Francisco, fu svuotata dei suoi ultimi detenuti e chiusa per ordine del procuratore generale Robert F. Kennedy il 21 marzo del 1963.
La struttura fu poi aperta al pubblico nel 1973 e nel 2015 ha subito anche una ristrutturazione: i lavori, costati tre milioni di dollari, hanno interessato la zona d'accesso, la guardiola, la biblioteca e la scuola. Nel 2014, un gruppo di ricercatori ha scoperto i resti di un'antica fortezza militare sotto l'ex carcere. La fortezza, che gli esperti credevano fosse andata completamente distrutta, venne costruita nell'era della corsa all'oro, intorno al 1848, e fu trasformata in una linea di difesa nel corso della guerra civile, nel 1861.
L'isola fu inizialmente chiamata 'Isla de los Alcatraces' (Isola dei Pellicani) dall'esploratore spagnolo Juan Manuel de Ayala, per la grande quantita' di uccelli che ospitava. Il luogo divenne inizialmente sede di un carcere militare nel 1933 e in seguito, nell'agosto del 1934, una prigione di massima sicurezza.
Quando la prigione fu aperta al pubblico, nel primo anno fu visitata da 50mila persone. Ora ogni anno la visitano un milione e 300mila persone. La prigione deve anche la sua fama a diversi film dedicati alla fortezza, come 'Fuga da Alcatraz' (1979), con Clint Eastwood. La pellicola, girata dopo sei anni dalla chiusura della prigione di massima sicurezza, descrive la vera storia dell'evasione di tre detenuti: Frank Morris e i fratelli John e Clarence Anglin, avvenuta nella notte dell'11 giugno 1962. Tra le altre pellicole dedicate alla fortezza, ci sono 'L'uomo di Alcatraz' (1963), 'La sfida di Alcatraz' (1987), 'L'isola dell'ingiustizia (1995), con Christian Slater e Kevin Bacon, 'The Rock' (1996), con Sean Connery, Ed Harris e Nicolas Cage.