Era affollata soprattutto di giovani e giovanissimi la Manchester Arena teatro della strage. La struttura è la piu' grande arena indoor d'Europa, con una capienza di oltre 21.000 posti. In un primo momento si e' parlato di due o piu' deflagrazioni, poi ne e' stata confermata una sola, individuata nella zona del foyer, non lontano dalle biglietterie, subito fuori dall'area degli spalti. Immagini registrate da testimoni oculari hanno mostrato scene di terrore, con urla seguite dal fuggi fuggi generale.
Secondo i testimoni l'ordigno era imbottito di chiodi secondo quanto riporta il tabloid britannico Mirror.