A un anno dall'annuncio del programma BrainSpan da parte del presidente degli Usa, e' pronta la prima mappa dei geni coinvolti nel funzionamento della rete neurale che controlla il funzionamento e lo sviluppo del cervello umano. A realizzare il primo atlante completo dell'attivazione dei geni del cervello umano e' un gruppo di ricerca statunitense guidato dall'Istituto Allen per la Scienza del Cervello con sede a Seattle in un lavoro pubblicato su Nature e fornisce una nuova arma che promette di rivoluzionare lo studio di molte malattie del cervello.
"Sapere con precisione - ha spiegato Ed Lein, responsabile dello studio - dove venga espresso ogni singolo gene all'interno del cervello fornisce un potente strumento per capirne il ruolo che questi geni hanno nello sviluppo cerebrale". Il prodotto dell'ambizioso progetto Brain e' infatti una sorta di atlante capace di dare una visione completa di quali geni sono 'accesi' o 'spenti' in ogni tipo di cellula mentre il cervello del feto e' in formazione. Questi dati permetteranno, e gia' stanno iniziando a farlo con successo, di identificare con precisione tutti i meccanismi di organizzazione della rete neurale e cercare cosi' anche di riconoscere i geni associati a molti disturbi, come autismo o schizofrenia. Il lavoro e' inoltre corredato da uno studio realizzato da un altro gruppo di ricerca del medesimo istituto e che ha permesso di realizzare per la prima volta la mappa completa delle connessioni presenti all'interno del cervello dei topi.
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