Passaggio a Nord-Ovest, in agosto la prima spedizione social

Si prepara a partire in agosto la prima spedizione 'social' diretta al Passaggio a Nord-Ovest: ricercatori e studenti navigheranno nel Mar Glaciale Artico per 22 giorni a bordo della nave Akademik Ioffe, della One Ocean Expeditions, per indagare gli effetti dei cambiamenti climatici e raccontare l'avventura con dirette su Facebook e video pubblicati online quotidianamente. Il progetto, promosso dall'Università di Rhode Island con l'Inner Space Center e la Scuola di specializzazione in oceanografia, produrrà anche un documentario in 4K, la cui uscita è in programma nel 2019.

L'itinerario della spedizione diretta al Passaggio a Nor Ovest che si prepara a partire in agosto (fonte:Northwest Passage Project)

Per quattro secoli il mitico Passaggio a Nord-Ovest è stato l'ossessione di navigatori ed esploratori, alla ricerca di una 'scorciatoia' per passare dall'oceano Atlantico al Pacifico. Oggi rappresenta un laboratorio a cielo aperto per studiare con strumenti oceanografici la salute del Pianeta e lo scioglimento dei ghiacci. Un fenomeno, quest'ultimo, che pare essere più complesso del previsto, stando allo studio pubblicato sulla rivista Oceanography dai ricercatori del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa.

I risultati risolvono il mistero di due ghiacciai della Groenlandia (chiamati Tracy ed Heilprin) che si stanno sciogliendo con velocità incredibilmente diverse pur trovandosi fianco a fianco nella stessa regione, il golfo di Inglefield. Negli ultimi 125 anni il ghiacciaio Heilprin si è ritirato di 4 chilometri, mentre Tracy ha perso ghiaccio con una velocità 4 volte superiore, ritirandosi di oltre 15 chilometri.

I ghiacciai della Groenlandia Heilprin e Tracy che, pur essendo molto vicini, si stanno sciogliendo con un ritmo molto diverso (fonte: NASA)

Grazie ai dati raccolti dalla campagna della Nasa 'Oceans Melting Greenland' (Omg), i ricercatori hanno documentato la presenza di un flusso di acqua calda che lambisce il ghiacciaio Tracy, mentre il ghiacciaio Heilprin è solleticato da un flusso di acqua più fredda. Si sospettava da tempo che fenomeni simili interessassero i ghiacciai della Groenlandia, ma questa è la prima volta che i loro effetti vengono misurati.