La firma della vita primordiale sulla Terra è stata trovata in sedimenti fossilizzati in India risalenti a 1,6 miliardi di anni fa, sotto forma di bollicine di ossigeno prodotte da batteri e rimaste intrappolate nella roccia. La scoperta, pubblicata sulla rivista Geobiology, è stata fatta da ricercatori dell'Università della Danimarca del Sud, del Museo di Storia Naturale Svedese e dell'Università di Stoccolma.
Le bolle di ossigeno probabilmente sono state prodotte da un tipo di batteri chiamati cianobatteri, che vivevano in acque poco profonde da qualche parte sulla giovane Terra. I cianobatteri producono ossigeno grazie alla fotosintesi e sono di particolare interesse, non solo perché rappresentano le prime forme di vita sul pianeta, ma anche perché hanno plasmato l'ambiente primordiale, rendendolo abitabile per piante e animali e quindi aprendo la strada alla vita come la conosciamo.
I ricercatori guidati da Therese Sallstedt hanno analizzato e fotografato le bollicine fossilizzate, aprendo una finestra unica sull'ecosistema primordiale. "Le interpretiamo come bolle di ossigeno prodotte da cianobatteri vissuti in acque poco profonde 1,6 miliardi di anni fa - ha affermato Sallstedt - e pensiamo che questi batteri abbiano giocato un ruolo molto più importante di quanto ritenuto finora nel cambiare irreversibilmente la faccia della Terra".
Bollicine di ossigeno fossili, firma della vita primordiale
Prodotte da batteri, risalgono a 1,6 miliardi di anni fa