I ghiacci dell'Antartide visti in 3D dallo spazio

I ghiacci dell'Antartide si svelano in 3D grazie alle immagini raccolte dallo spazio dal satellite europeo CryoSat. La mappa tridimensionale è stata prodotta grazie ai 250 milioni di dati raccolti dal satellite dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) tra il 2010 e il 2016.

I dati, che saranno liberamente disponibili online a tutti i ricercatori interessati ad analizzarli, mostrano in dettaglio lo spessore e i cambiamenti dei ghiacci registrati nell'arco di 6 anni. Dati fondamentali per capire l'evoluzione del continente bianco, che custodisce i più grandi ghiacciai al mondo il cui scioglimento avrebbe effetti sull'intero clima mondiale.

“E' ormai ampiamente riconosciuto che la diminuzione del ghiaccio polare è una delle prime conseguenze dei cambiamenti climatici ma è importante fornire i dati, e questo si può fare con CryoSat”, ha osservato Tommaso Parrinello, responsabile della missione CryoSat .

Lanciato nel 2010, CryoSat ha a bordo un radar altimetro in grado di 'vedere' giorno e notte anche attraverso la copertura nuvolosa, fornendo misure continue su aree come l'Antartide che sono soggette a maltempo e lunghi periodi di oscurità. Gli strumenti sono in grado di riconoscere cambiamenti anche di soli pochi centimetri e viaggiando su di un'orbita 'speciale', ad appena 200 chilometri di distanza dai poli, forniscono un'immagine quasi perfettamente completa delle regioni polari.