Etanolo e acido acetico ghiacciati sono stati osservati attorno a due giovani stelle. Molecole organiche cone queste sono ingredienti importanti per costruire i mattoni della vita e la scoperta, basata sulle osservazioni del telescopio spaziale James Webb, indica che potrebbero raccogliersi in comete o asteroidi e portare alla formazione di pianeti in grado di ospitare la vita. Il risultato è pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics e si deve al gruppo di ricerca internazionale guidato da Will Rocha, dell'Universita' di Leiden nei Paesi Bassi.
"Questa scoperta contribuisce a rispondere a una delle più antiche domande dell'astrochimica: qual e' l'origine delle molecole organiche complesse nello spazio?", ha detto Rocha. Le molecole organiche complesse sono un gruppo molto variegato di molecole piu' o meno grandi che sono assolutamente necessarie allo sviluppo della vita, Da alcuni decenni se ne sono scoperte tracce nello spazio, in particolare nelle nubi che avvolgono le stelle in formazioni e che presto porteranno anche alla formazione di pianeti.
Molecole di questo tipo erano gia' state osservate nelle nubi stellari, ma si trovavano tra i gas caldi. Adesso il telescopio Webb ha visto per la prima volta un mix di molecole organiche tra i ghiacci interstellari che circondano due protostelle. Oltre a etanolo e acido acetico, sono stati osservati acido formico, metano, formaldeide e anidride solforosa.
Proprio la loro condizione ghiacciata rappresenta un elemento importante perche' confermerebbe la possibilita' che le molecole organiche possano raccogliersi in comete e asteroidi. Si ritiene che proprio la caduta sulla Terra di oggetti come questi, durante le fasi di formazione, possa aver avuto un ruolo chiave nella comparsa della vita sul nostro pianeta.
Leggi l'articolo completo su ANSA.it