L'inverno scolpisce il paesaggio di Marte

Anche su Marte l'inverno ridisegna il paesaggio e lo fa scolpendo sulla superficie canali, dune e crepacci. Lo spiegano sulla rivista Scientific Reports i ricercatori del Trinity college di Dublino, che, sotto la guida di Lauren Mc Keown, hanno ricostruito in laboratorio le condizioni di umidità del pianeta.

Su Marte ci sono le stagioni, come sulla Terra, e la sua atmosfera è composta al 95% da anidride carbonica (CO2), ma si sa ancora poco su come l'atmosfera marziana interagisca con la superficie del pianeta. "In inverno l'anidride carbonica nell'atmosfera passa dallo stato gassoso a quello solido, depositandosi sulla superficie", osserva Mc Keown. "Il processo inverso - aggiunge - si ha in primavera, quando il ghiaccio passa direttamente allo stato gassoso. L'alternanza di questi fenomeni ha un ruolo importante nel modellare la superficie".

Negli esperimenti condotti in laboratorio i ricercatori hanno posto dei blocchi di anidride carbonica su una superficie granulare, osservando come l'anidride carbonica disegni sulla superficie solchi simili a quelli osservati su Marte all'arrivo dell'inverno. Questo processo scolpisce sul suolo del pianeta rosso canali lunghi, a volte sinuosi, che potrebbero essere formati dai blocchi di anidride carbonica ghiacciati, scivolati giù dagli orli delle dune. I blocchi di ghiaccio secco scavano inoltre caverne e cunicoli sotto la superficie.