Vista per la prima volta l'atmosfera di un fratello della Terra. È quella del pianeta GJ 1132b e segna un passo significativo verso la possibilità di scoprire spie della presenza di vita al di fuori del Sistema Solare. Pubblicata sull'Astronomical Journal, la scoperta si deve al gruppo coordinato dall'italiano Luigi Mancini, dell'Istituto tedesco Max Planck per l'Astronomia a Heidelberg, attualmente all'università di Roma Tor Vergata e all'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf), e da John Southworth, dell'università britannica di Keele.
''Finora era stata osservata solo l'atmosfera dei giganti gassosi simili a Giove, esterni al Sistema Solare, adesso per la prima volta abbiamo visto l'atmosfera di un pianeta più piccolo, simile alla Terra, che è molto più difficile da individuare'' ha detto all'ANSA Mancini.
Il pianeta GJ 1132b ha un raggio di 1,4 volte superiore a quello della Terra ed è relativamente vicino: si trova infatti alla distanza di 39 anni luce. Ruota intorno alla stella GJ 1132, nella costellazione delle Vele, visibile dall'emisfero meridionale. I ricercatori sono riusciti a osservare l'atmosfera di questo mondo alieno con il telescopio Mpg dell'Osservatorio Europeo Meridionale (Eso) in Cile, mentre il pianeta passava contro il disco della sua stella. Le prime analisi indicano che potrebbe essere ricca di vapore d'acqua o di metano. ''Potrebbe essere un mondo ricco d'acqua, con un'atmosfera di vapore caldo'', ha rilevato Southworth. L'acqua esisterebbe solo in forma di vapore perché questo pianeta è caldissimo: si stima che la sua temperatura sia di circa 300 gradi, dal momento che GJ 1132b è vicinissimo alla sua stella, almeno 100 volte più vicino di quanto la Terra lo sia al Sole.
Le osservazioni costituiscono, per Southworth, un passo importante verso la possibilità di andare in cerca di indizi della vita al di fuori del Sistema Solare "perché è la prima volta - ha detto - che viene rilevata l'atmosfera di un pianeta simile alla Terra''.