Lancio record per il razzo Ariane 5, che per la prima volta porta in orbita quattro satelliti del
sistema di navigazione europeo Galileo, promosso dalla Commissione Ue e realizzato dall'Agenzia Spaziale Europea (Esa). Il lancio è avvenuto dalla base europea di Kourou (Guyana Francese).
Una 'prima' per l'Ariane 5
Il lancio costituisce una prova importante anche per il lanciatore europeo gestito da Arianespace. Nonostante i suoi 88 lanci all'attivo, infatti, il razzo europeo non ha infatti mai sperimentato un lancio di quattro satelliti in una volta. Le operazioni del rilascio in orbita dureranno più di 3 ore e saranno necessari quasi 10 giorni prima che i satelliti arrivino nella posizione corretta definitiva.
Un poker di satelliti per Galileo
Il razzo Ariane 5 porta in orbita i satelliti 15, 16, 17 e 18 della costellazione Galileo, che in questo modo avrà a breve 18 satelliti in orbita. Questo segnerà un avvicinamento sostanziale alla fase operativa, che richiede 24 satelliti più 6 di riserva. L'Italia partecipa al programma con Finmeccanica-Leonardo e le aziende Telespazio e Thales Alenia Space.