Il terrore dei mari di 364 milioni di anni fa

Un muso largo e arrotondato, circa 3 metri di lunghezza, occhi piccoli e un sistema sensoriale che gli permetteva di cacciare la preda percependo onde di pressione intorno ad essa. Dopo 25 anni di scavi in un sito della Pennsylvania, Ted Daeschler e Jason Downs, dell'Accademia di Scienze Naturali della Drexel University a Filadelfia, hanno ora ricostruito un quadro molto piu' preciso dell'Hyneria lindae, un antico pesce predatore del Devoniano, piu' o meno 365 milioni di anni fa, prima dei dinosauri e degli animali terrestri. Lo studio di Daeschler e Downs e' stato publicato sulla rivista Journal of Vertebrate Paleontology.

L'Hyneria era gia' stato descritto ne 1968 dal professor Keith Thomson, senza pero' una grande quantita' di materiale fossile di studio. Ma dagli anni Novanta, volontari, studenti e paleontologi impegnati nello scavo nella contea di Clinton in Pennsylvania settentrionale hanno ritrovato altri fossili, e di migliore qualita', dello scheletro del pesce, che hanno portato a nuove conoscenze.Sufficienti per comprendere che l'Hyneria deve essere stato un vero terrore per gli altri abitanti dei mari subtropicali dell'epoca.

Basti pensare ai due denti lunghi circa 5 centimetri. Per avere un'idea, una lunghezza maggiore di quelli del grande squalo bianco. "L'Hyneria visse in un periodo e in un luogo che e' di incredibile interesse per chi studia il passaggio dei vertebrati dalla pinna all'arto", commenta Downs. "Studi come questo contribuiscono sempre di piu' alla comprensione di questi ecosistemi e di cio' che puo' avere avuto un ruolo nella successiva evoluzione verso gli animali terrestri".