Dal giugno 2018 gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale avranno un collaboratore molto particolare: si chiama Cimon (Crew Interactive MObile CompanioN), è un robot volante basato sull'intelligenza artificiale e avrà il compito di aiutarli negli esperimenti durante la missione Horizons dell'astronauta Alexander Gerst, dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa).
Realizzato dall'Agenzia spaziale tedesca Dlr e dalla società Airbus, Cimon sarà il banco di prova nello spazio di Watson, il sistema di intelligenza artificiale della Ibm. Dalla forma sferica e pesante circa 5 chilogrammi, Cimon è di plastica e metallo ed è stato stampato in 3D. Dovrà occuparsi di esperimehnti sui cristalli, dovrà risolvere il cubo di Rubik e svolgere un esperimento medico complesso, dove Cimon sarà impegnato nelle riprese dall'alto.
"Cimon sarà la prima forma di Intelligenza artificiale a bordo della Stazione spaziale. E' una specie di cervello volante", rileva Mandred Jaumann, della Airbus. E' progettato per aiutare gli astronauti nelle loro attività di routine e a risolvere problemi, ed è dotato di faccia e voce, oltre che intelligenza e apprendimento.
Nella sua prima missione spaziale Cimon sarà equipaggiato per svolgere un numero limitato di compiti, ma dopo questa prima prova si pensa di utilizzarlo a lungo come un collaboratore molto speciale degli astronauti, anche in vista delle future missioni sulla Luna o su Marte.