Le emozioni sono una 'questione di naso'

Esiste uno stretto legame tra la percezione degli odori e le emozioni, dovuta a una parziale sovrapposizione tra le aree del cervello che controllano la percezione degli odori e quelle in cui vengono elaborate le emozioni. E' quanto emerge dalla ricerca della Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati di Trieste (Sissa), pubblicata sulla rivista Scientific Report.

A indicare il legame tra emozioni e olfatto è stato lo studio di un raro disturbo chiamato alessitimia, che rende difficile elaborare le emozioni vissute e che colpisce il 10% della popolazione. Una persona che soffre di questo disturbo ha problemi più o meno marcati a rapportarsi con sensazioni come gioia, paura, disgusto o rabbia, che fanno parte del nostro vissuto interiore.

Un gruppo di ricercatrici della Sissa ha studiato questa condizione utilizzando un approccio del tutto inedito: test olfattivi. "Esiste una parziale sovrapposizione nel nostro cervello tra le aree che si occupano della percezione degli odori e quelle in cui vengono elaborate le emozioni. Un test come questo può essere pertanto molto adatto a studiare questa particolare condizione psicologica" spiega Marilena Aiello, coordinatrice della ricerca.

I test hanno anche dimostrato che esistono diverse forme del disturbo: quelle di tipo affettivo, che limita sensazioni, fantasia e creatività, mentre quella di tipo cognitivo, che vede compromessa la capacità di riconoscere le emozioni e di esprimerle con le parole.