(ANSA) - ROMA 29 ABR - Mientras el satélite Integral de la
Agencia Espacial Europea (ESA) observaba el cielo, fue testigo
de una intensa explosión de rayos gamma que iluminó durante
aproximadamente una décima de segundo la cercana galaxia M82, a
12 millones de años luz de distancia.
La erupción provino de un raro magnetar, una joven estrella
de neutrones extremadamente compacta y con un campo magnético
muy fuerte, según publica en la revista Nature, a partir de un
reporte del grupo de investigación internacional liderado por el
Instituto Italiano de Astrofísica (INAF).
En el estudio participaron las universidades de
Milán-Bicocca, la Universidad Estatal de Milán, la de Insubria y
la Escuela Universitaria Superior (IUSS) de Pavía. Se trata de
la primera confirmación sólida de un fenómeno de este tipo fuera
de la Vía Láctea.
Apenas 13 segundos después de que se detectara la
explosión, se envió una alerta a los astrónomos de todo el
mundo.
"Inmediatamente, nos dimos cuenta de que se trataba de un
aviso especial", afirma Sandro Mereghetti del INAF en Milán,
quien dirigió el estudio. Por lo tanto, se movilizó
inmediatamente el telescopio espacial XMM-Newton de la ESA, que
unas horas más tarde observó la misma región del cielo en busca
de un resplandor residual del choque entre dos estrellas de
neutrones.
Pero el telescopio no encontró rastros, al igual que otros
en la Tierra, incluso el Telescopio Nacional Italiano Galileo,
ubicado en la isla española de La Palma.
"Sin señales en rayos X y en luz visible, y sin ondas
gravitacionales medidas por los detectores en la Tierra, estamos
seguros de que la señal procedía de un magnetar", un tipo de
estrella que ocasionalmente puede emitir estos gigantescos
destellos de energía, indicó Mereghetti.
En los últimos 50 años, solo se han detectado tres
erupciones de este tipo dentro de la Vía Láctea, y esta última
es la primera que se confirma con certeza como procedente de
otra galaxia.
Cuando las estrellas con más de ocho masas solares mueren,
explotan en una supernova que deja tras de sí un agujero negro o
una estrella de neutrones. Esta última es un resto estelar muy
compacto, con más de la masa del Sol empaquetada en una esfera
del tamaño de una ciudad. Giran con rapidez y poseen fuertes
campos magnéticos.
"Algunas estrellas de neutrones jóvenes tienen campos
magnéticos extrafuertes, más de 10 000 veces superiores a los de
las estrellas de neutrones típicas, y son las que se denominan
magnetares. Emiten energía en forma de llamaradas y, en
ocasiones, estas llamaradas son gigantescas", aclara Ashley
Chrimes, investigadora de la ESA. (ANSA).
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Identifican una rara erupción de un magnetar
Brutal explosión de rayos gamma detectada por expertos el Instituto Italiano de Astrofísica (INAF).