SAN FRANCISCO - Una disciplina che in breve da passatempo è diventata quella che in molti vedono già in lista di attesa per le Olimpiadi del 2032 (se non prima!). Sguardo a San Francisco, dove molti campioni si sfidano nel primo Spring Wingding & Wingfoil Pacific Coast Championship
SAN FRANCISCO - Una disciplina che in breve da passatempo è diventata quella che in molti vedono già in lista di attesa per le Olimpiadi del 2032 (se non prima!). Sguardo a San Francisco, dove molti campioni si sfidano nel primo Spring Wingding & Wingfoil Pacific Coast Championship
Tra le nuove classi rappresentate alle Olimpiadi di Parigi 2024 ci saranno il Kiteboard maschile e femminile e la crescita di livello in questa specialità del kiteboard è stata esponenziale e ben evidente al largo di Crissy Field a San Francisco, in California.
Ora quello stesso posto sembra diventare la culla per lanciare una specialità che sta crescendo a ritmi fenomenali e non è un mistero che da più parti sia indicata come "papabile" disciplina olimpica della vela in un futuro più o meno remoto: il Wingfoil. Proprio il St. Francis Yacht Club il 14-16 aprile 2023, ospiterà il primo Spring Wingding & Wingfoil Pacific Coast Championship.
L'evento segue la scia del successo dell'evento No Strings Attached wingfoil ospitato dal StFYC nel 2022 per tavole hydrofoil e vele a forma di ala portatili che si sta evolvendo rapidamente, in gran parte perché i partecipanti hanno adattato ciò che hanno imparato dal kitefoiling al wingfoiling.
Passare dal kite al wingfoiling in questi ultimi anni è stato un cambiamento rinfrescante e una nuova sfida per la due volte campionessa mondiale di formula kiteboarder Erika Heineken.
Dopo il successo nel circuito internazionale kite, Erika Heineken si è presa una pausa per mettere su famiglia, ma il richiamo di questo nuovo sport divertente, che combina elementi del kite con un'attrezzatura semplificata, l'ha riportata sulla scena delle gare.
"Non ho mai gareggiato con una vela così, ho fatto solo slalom finora", ha detto Heineken. "Sarà un'esperienza di apprendimento e potrebbe essere tutto nuovo per me. Sono ancora a quel livello amatoriale in cui risalire la bolina è impegnativo e apprezzo molto le maree di riflusso che mi aiutano".
Lo sviluppo dei corsi e l'organizzazione internazionale sono in gran parte ispirati a ciò che è stato fatto per il kite, che ha richiesto 15 anni.
"Per il wingfoiling, i tempi si sono ridotti a circa quattro anni", ha osservato Geoff Headington, presidente dell'evento. "I wingfoil sono un animale diverso dai kite, perché non vanno così veloci, ma si possono far gareggiare a distanza ravvicinata senza il rischio di aggrovigliarsi come i kite e sono più manovrabili".
Con un paio di stagioni di regate casuali del venerdì sera, i locali come Headington stanno imparando cosa funziona meglio nella baia per il wingfoiling, notando che i percorsi si stanno evolvendo dallo slalom, divertente, veloce e ravvicinato, che permette di disputare molte gare, a un concetto chiamato course slalom, che si rivolge a percorsi più impegnativi pur mantenendo la vicinanza e l'alta velocità.
"È più facile cambiare direzione su un wingfoil che su un kite, quindi possiamo giocare con diversi percorsi, mentre con i kite si riducevano a percorsi bolina-poppa con un gate di poppa", ha detto.
Uno degli sponsor principali dell'evento è NJS Designs, un progettista e produttore di tavole di proprietà di Nils Stolzlechner con sede a Porto Rico. Stolzlechner ricorda il suo primo incontro con il wingfoiling qualche anno fa a Crissy Field, mentre osservava un paio di ragazzi con enormi tavole da standup paddle che cercavano di fare wingfoiling.
"Ho pensato che fosse uno scherzo e mi sono detto: "Cos'altro si inventeranno?"". Stolzlechner ha riso. "Poco dopo ho capito che questi ragazzi, tra cui Johnny Heineken, stavano spianando la strada e il wingfoiling è passato da uno sport che pensavo fosse stato creato per le sciocchezze a uno che tutti crediamo sarà alle Olimpiadi entro otto anni".
"Il freestyle e il course racing sono due cose diverse e fino a poco tempo fa avrei probabilmente detto di preferire il freestyle, ma partecipando a un recente Olympic Development Program alle Hawaii e vedendo i progressi del course racing, ho capito che possono essere ugualmente divertenti ed entrambi hanno un grande potenziale per il futuro", ha osservato il giovane Headington.