Dopo le prime immagini inviate nei
giorni scorsi, il rover cinese Zhurong è sceso in sicurezza
dalla piattaforma del lander e ha toccato la superficie di Marte
questa mattina alle 10:40 di Pechino (le 4:40 in Italia), dando
il via alla esplorazione e lasciando le sue prime "impronte" sul
Pianeta Rosso, ha riferito la China National Space
Administration (Cnsa).
L'arrivo di Zhurong ha reso della Cina il secondo Paese dopo
gli Stati Uniti ad aver reso operativo un rover su Marte: con le
sue sei ruote a energia solare, simile a una farfalla blu e con
una massa di 240 kg, il piccolo mezzo è sceso lentamente da una
rampa verso il suolo sabbioso marziano.
La missione cinese Tianwen-1, composta da un orbiter, un
lander e un rover, è stata lanciata il 23 luglio 2020. Il lander
che trasportava il rover è atterrato nella parte meridionale
dell'Utopia Planitia, vasta pianura nell'emisfero settentrionale
di Marte, il 15 maggio. Il rover Zhurong prende il nome dal "Dio
del fuoco" nella antica mitologia cinese che riecheggia quello
di Marte, sempre in mandarino di . Huoxing (il pianeta del
fuoco).
Zhurong registrerà il paesaggio marziano con immagini
tridimensionali ad alta risoluzione, analizzerà la composizione
materiale della superficie del pianeta, rileverà la sua
struttura sub-superficiale e magnetica. Cercherà tracce di
ghiaccio d'acqua e osserverà l'ambiente meteorologico
circostante.
Il rover trasporta vari strumenti scientifici, tra cui
telecamera di superficie e multispettrale, radar di esplorazione
sub-superficiale, rilevatore di composizione della superficie,
rilevatore di campo magnetico e monitor meteorologico.
L'orbiter, con una vita di progetto di un anno marziano
(circa 687 giorni sulla Terra), trasmetterà le comunicazioni per
il rover conducendo allo stesso tempo le proprie operazioni di
rilevamento scientifico.
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