(ANSA) - SYDNEY, 6 APR - Antichi e complessi riti di sacrifici umani sono alla base delle moderne strutture di classi sociali. Lo indica uno studio dell'Università di Auckland, in Nuova Zelanda, che ha ricostruito l'evoluzione dei sacrifici umani parallelamente allo sviluppo di società basate su classi, in 93 culture ancestrali. Fino a 12 mila anni fa, gli esseri umani vivevano principalmente in gruppi egalitari di cacciatori-raccoglitori, scrive lo studioso di evoluzione culturale Joseph Watts sulla rivista Nature. I sacrifici umani - l'uccisione rituale e deliberata di un individuo per placare un potere soprannaturale, hanno poi contribuito a formare e a mantenere i sistemi di classi sociali.

In primo luogo l'uccisione veniva usata per punire violazioni di tabù, per demoralizzare le sottoclassi, per marcare confini di classe e per infondere paura verso le élite. Inoltre minimizzava "il rischio potenziale di ritorsioni, eliminando la vittima" e permetteva agli istigatori di trasferire la responsabilità agli dei soprannaturali, nel cui nome il sacrificio veniva eseguito.

I ricercatori hanno analizzato culture in un'estensione di oltre metà della longitudine del globo e di un terzo della latitudine, dal Madagascar a ovest all'Isola di Pasqua a est, fino alla Nuova Zelanda a sud.

Sono state trovate evidenze di sacrifici umani in 40 delle 93 culture esaminate (43%). Erano praticati in cinque delle 20 società egalitarie (25%), in 17 di quelle moderatamente stratificate (37%) e in 18 di quelle altamente stratificate (67%). Le occasioni comuni per i sacrifici umani includevano la violazione di un'usanza o un tabù, il funerale di un capo e la consacrazione di una nuova casa o imbarcazione. Le vittime erano tipicamente di basso status sociale, come schiavi o prigionieri nemici, e gli istigatori erano di alto status sociale, come preti o capi.