La rigenerazione delle cellule non ha più segreti. Analisi genetica e modelli matematici hanno permesso per la prima volta di ricostruire, uno a uno, tutti i passaggi che permettono alle cellule di rinnovarsi per rigenerare organi e tessuti. La prima ricostruzione alla moviola, pubblicata sulla rivista Nature, riguarda le cellule del cuore, ma può essere applicato a ogni tipo di tessuto. La ricerca è stata condotta negli Stati Uniti, dal gruppo dell'università della North Carolina guidato da Li Qian.
Anche se finora in laboratorio si era riusciti a cancellare le cicatrici di un infarto dal tessuto cardiaco danneggiato, riprogrammandolo per ritornare sano, molti passaggi di questo processo non erano del tutto chiari. La trasformazione della cellule non avviene infatti in modo omogeneo, ma a intervalli diversi e a ogni passaggio solo alcune cellule vengono riprogrammate completamente , mentre altre lo sono parzialmente.
"E' un processo eterogeneo, difficile da studiare con i metodi tradizionali", osserva Qian. In questo caso i ricercatori non solo hanno ricostruito tutto il percorso fatto da una singola cellula, ma hanno individuato sottogruppi di cellule dalle caratteristiche molecolari diverse. "Abbiamo identificato nuove funzioni - rileva Qian - e capito meglio sia la natura della cellula sia la progressione di una malattia. Un approccio che potrà essere utile per altri studi sulla rigenerazione cellulare, ad esempio per comprendere tumori, diabete e malattie neurodegenerative".
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