Lanciato il nuovo cargo Dragon 2 della SpaceX che porta quasi 3 tonnellate di materiali e rifornimenti sulla Stazione Spaziale Internazionale. La partenza dalla base di Cape Canaveral in Florida è avvenuta alle 21:55 ora italiana del 21 marzo con un razzo Falcon 9, e l’attracco sulla Iss è previsto per le 12:30 di sabato 23 marzo con una manovra gestita in modo autonomo dal computer di bordo, una novità per la navetta cargo di SpaceX. A bordo della capsula, la 30esima missione cargo ad essere lanciata dall’azienda di Elon Musk, sono presenti varie attrezzature per la manutenzione della Iss, tra cui una nuova pompa per i circuiti di raffreddamento della Stazione, due nuovi kit per il caffè, frutta e verdura fresca e numerose porzioni di cibo.
A bordo anche vari esperimenti scientifici tra cui uno strumento pensato per studiare la possibilità di produrre in ambiente di microgravità nuovi materiali semiconduttori, i cosiddetti quantum dots, utili per migliorare l’efficienza dei pannelli solari, e uno scanner, da integrare ai robot Astrobee già presenti sulla Iss, utile per realizzare mappe 3D. Il lancio della nuova missione segna anche due importanti novità: la prima è il ritorno alla partenza delle Cargo Dragon dalla piattaforma Slc-40 dopo 4 anni, durante i quali la torre di lancio è stata modificata per lanciare missioni con equipaggio umano e semplificare le operazioni di preparazione del razzo, la seconda è l’aggiornamento della navetta stessa, denominata per questo Cargo Dragon 2, che sarà ora in grado di eseguire autonomamente anche le ultime fasi di attracco alla Iss senza la necessità di essere agganciata da un braccio robotico controllato dagli astronauti della Stazione Spaziale.
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