E’ stato rinviato alle 7:05 italiane del 15 febbraio il lancio di Im-1 Nova-C, la missione dell’azienda texana Intuitive Machines diretta alla Luna. In caso di successo il lander, chiamato Odyssesus, diventerebbe il primo veicolo di un privato a posarsi sul suolo lunare. Il lancio programmato dal Centro spaziale Kennedy in Florida con un razzo Falcon 9 era inizialmente previsto per il 14 fbbraio ed è stato rinviato di 24 ore a causa di un’anomalia rilevata durante le operazioni di riempimento del serbatoio di metano liquido.
Quello della missione Im-1 sarà il secondo tentativo di allunaggio in pochi mesi da parte di un’azienda americana, dopo il fallimento di Peregrine di Astrobotic a gennaio a causa di una perdita di carburante. Sarà anche il terzo di un privato, considerando la missione giapponese iSpace.
L'obiettivo della missione della Intuitive Machine è far poggiare sulla Luna il lander Odysseus, pesante 675 chilogrammi, nei pressi del polo sud lunare, molto lontano da dove è scesa poche settimane fa la missione giapponese Slim, che è riuscita a toccare integra il terreno finendo però sottosopra.
Degli ultimi 11 tentativi di allunaggio, solo quattro sono riusciti, tra questi la missione indiana Chandrayaan-3 nel 2023 e la cinese Chang'e 5 nel 2020, a dimostrazione della complessità, superiore alle aspettative, del ritorno sulla Luna. Se dovesse riuscire la missione Im-1 sarebbe la prima da parte di un privato e segnerebbe il ritorno degli Usa dopo l’ultima missione Apollo del 1972.
Alto circa 4,3 metri il lander, Odysseus punta a posarsi a circa 300 chilometri dal polo sud lunare, vicino a un cratere chiamato Malapert A, nei pressi dei siti di discesa già individuati anche per le missioni Artemis, l’ambizioso programma internazionale a cui partecipa anche l’Italia e l’Europa che punta a riportare l’uomo sulla Luna e alla realizzazione di un avamposto stabile intorno al nostro satellite.
La missione Im-1 dovrebbe impiegare meno di 10 giorni a raggiungere la Luna e, poco prima di toccare il suolo il lander Odysseus dovrebbe rilasciare una piccola videocamera per filmare le fasi finali della discesa. A bordo del lander ci sono nel complesso 6 strumenti scientifici realizzati dalla Nasa e altri 6 carichi, tra cui un’opera dell'artista Jeff Koons dedicata alle fasi lunari.
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