La variante Omicron si replica 70
volte più velocemente del virus SARS-CoV-2 originale e della
variante Delta nei bronchi umani. Perde però efficienza negli
alveoli polmonari: qui la velocità di replicazione è 10 volte
più lenta rispetto al virus originale. È quanto emerge da
esperimenti condotti su colture cellulari da parte di
ricercatori dell'University of Hong Kong. I risultati della
ricerca sono stati anticipati dall'ateneo ma non ancora
pubblicati su nessuna rivista scientifica.
Secondo i ricercatori, il differente comportamento della
variante Omicron nelle cellule dei bronchi e in quelle degli
alveoli potrebbe dare conto delle caratteristiche osservate
finora: l'alta velocità di replicazione nei bronchi potrebbe
spiegare la straordinaria capacità di diffondersi, mentre il
rallentamento della moltiplicazione nelle cellule polmonari
giustificherebbe la minore gravità della malattia che è stata
riportata finora.
Per il momento si tratta di dati preliminari e i
ricercatori sono molto cauti: "È importante notare che la
gravità della malattia negli esseri umani non è determinata solo
dalla replicazione del virus, ma anche dalla risposta
immunitaria dell'ospite all'infezione, che può portare a una
disregolazione del sistema immunitario innato, ad esempio alla
tempesta di citochine", ha chiarito il coordinatore dello studio
Chan Chi-wai, del Center for Immunology and Infection dell'Hong
Kong Science and Technology Park.
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