In Italia il 21 febbraio 2020 è stata scoperta a Codogno, nel piccolo paese della provincia settentrionale della Lombardia, la prima persona positiva al COVID-19. E da allora sono emerse le decine di migliaia di contagi che hanno portato all'elevato numero di decessi. Anche qui le organizzazioni criminali hanno tentato di infilare i tentacoli per trarne vantaggio. Sergio Nazzaro, che lavora nell'entourage della comunicazione per la presidenza della Commissione parlamentare Antimafia, ha raccontato nel suo report per il Global Initiative Against Transnational Organized Crime i momenti in cui il sistema carcerario italiano è stato messo in crisi dalla pandemia e dalla mafia. Eccone un estratto:
Come in tutte le emergenze nazionali, la mafia ha aggravato la situazione e ne ha approfittato: dal 7 al 9 marzo, una crisi ha scosso l'Italia quando il Paese è stato testimone di alcuni scontri in carcere, che in alcuni casi hanno portato allo scoppio di epidemie. La violenza è stata scatenata da due principali catalizzatori: il divieto di visita alle famiglie, legato al COVID, e il crescente rischio di contagio della popolazione carceraria. Ma non sono stati questi gli unici fattori che hanno portato alla crisi carceraria italiana: circa sei settimane dopo, l'annuncio dell'imminente rilascio di numerosi capi mafiosi per motivi di salute ha suscitato un diffuso sdegno: l'Italia ha una delle più grandi popolazioni carcerarie d'Europa e da tempo lotta contro il sovraffollamento delle strutture carcerarie, soprattutto a causa dell'elevato numero di detenuti in attesa di giudizio. Questa è una delle maggiori sfide che il sistema carcerario italiano deve affrontare.
Nel 2013 la Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito che il sovraffollamento delle carceri del Paese viola i diritti fondamentali.
Un'altra questione controversa nel sistema carcerario italiano è il cosiddetto regime del "41-bis", un sistema di detenzione speciale di alta sicurezza per i detenuti condannati per reati di mafia o di terrorismo. Il regime (che prende il nome dall'articolo 41b della legge sull'amministrazione penitenziaria) è riservato ai capi mafiosi più pericolosi e prevede il completo isolamento dei detenuti, ai quali non è consentito alcun contatto con l'esterno. A novembre 2019, pochi mesi prima dello scoppio della pandemia, in Italia erano 753 i detenuti (741 maschi e 12 femmine) detenuti sotto questo regime di alta sicurezza. La stragrande maggioranza di essi era stata condannata per reati di mafia: di questa parte della popolazione carceraria, 268 provenivano dalla Camorra (un'associazione mafiosa della regione Campania e di Napoli), 230 da Cosa Nostra (la mafia siciliana) e 202 dalla 'Ndrangheta (un ramo associato alla regione Calabria meridionale del Paese). I restanti detenuti sono quelli che hanno legami con altri gruppi della criminalità organizzata, come la Stidda, la Sacra Corona Unita e altri.
Il regime carcerario 41-bis è oggetto di molti dibattiti sia a livello nazionale che europeo. Nel 2007 un giudice americano ha respinto la richiesta di estradizione dell'Italia per il boss mafioso Rosario Gambino, con la motivazione che il regime carcerario equivaleva alla tortura, citando la Convenzione ONU contro la tortura. Il caso più recente per riaccendere l'acceso dibattito è stato quello del mafioso Marcello Viola nel 2019, in cui la Corte Europea dei Diritti dell'Uomo (CEDU) ha deciso che l'erogazione dei benefici carcerari doveva essere concessa anche ai detenuti che non collaboravano con le autorità, fino ad allora esclusi da tali benefici. Si è sostenuto che la collaborazione con lo Stato non può essere l'unico mezzo per valutare un detenuto, ma il regime carcerario 41-bis non è solo costituzionale, ma è ritenuto da molti necessario. L'Italia è la patria di una serie di criminali di alto profilo, da cui l'unicità della legislazione antimafia del Paese, e le decisioni della Corte europea dei diritti dell'uomo, o di un giudice degli Stati Uniti, potrebbero apparire ad alcuni come una sottovalutazione dei potenziali rischi associati all'allentamento delle restrizioni sui boss mafiosi.
Cittadini rinchiusi, detenuti evasi due giorni prima che il primo ministro italiano, Giuseppe Conte, annunciasse un blocco nazionale, parte delle misure del governo per contrastare la pandemia, i violenti disordini sono scoppiati spontaneamente nelle carceri italiane in tutta la penisola sabato 7 marzo. Le proteste, legate al sovraffollamento e ai timori per la diffusione della malattia, continueranno per tutto il fine settimana, con sporadici episodi di violenza che si protrarranno per diverse settimane. I cittadini italiani, ora confinati nelle loro case per legge, hanno assistito alla trasmissione di immagini di evasioni, di carceri in fiamme e di battaglioni di agenti delle forze dell'ordine che lottano per mantenere l'ordine, sia all'interno che all'esterno delle carceri. Durante quei pochi giorni, sembrava che si stesse materializzando lo scenario peggiore - che l'ordine democratico del Paese fosse sull'orlo del collasso.
All'11 marzo, 14 prigionieri erano morti durante i disordini e centinaia di agenti di polizia penitenziaria erano rimasti feriti. I danni alle proprietà sono ammontati a decine di milioni di euro e hanno ridotto la capacità del sistema carcerario di 2.000 unità, prima conseguenza tangibile dei disordini. Tuttavia, secondo l'opinione pubblica, uno degli eventi più critici è stato l'evasione di 72 detenuti da un carcere della città sudorientale di Foggia, tra cui alcuni pericolosi mafiosi. Nelle 48 ore successive, le forze dell'ordine sono riuscite a radunarne 61 in una caccia all'uomo senza precedenti, mai vista nella storia della Repubblica Italiana. Ma molti erano ancora in libertà e, come la pandemia stessa, che si era infiltrata costantemente nei tendini della società, il panico pubblico generato dalle epidemie e dai disordini in carcere si è diffuso in modo virale sui servizi di messaggistica. Immagini di edifici in fiamme, di prigionieri in fuga e di folle di detenuti che distruggevano le celle del carcere sono state condivise freneticamente da milioni di italiani in tutto il Paese; la messaggistica sociale e i video hanno dato l'impressione che lo Stato stesse perdendo il controllo del sistema carcerario, il luogo della sicurezza che separa i buoni dai cattivi, i cittadini dai criminali. Proprio come il coronavirus stava dilaniando la popolazione, c'era il timore che lo facessero anche i criminali: "Non ho dubbi che sia stata la mafia a orchestrare i disordini meticolosamente pianificati", ha detto un investigatore veterano specializzato nel sistema carcerario, che ha voluto rimanere anonimo. Appena sono iniziati i disordini, i parenti dei detenuti sono stati subito fuori a protestare - era quasi come se lo sapessero". Lo sapevano, questo è certo.
Che i detenuti mafiosi possano aver dato inizio ai disordini è una teoria credibile - dopo tutto, i cellulari sono stati scoperti nelle sezioni di alta sicurezza di alcune carceri che detengono prigionieri di 41-bis, e sono in corso indagini sui meccanismi che hanno permesso il contrabbando". L'obiettivo finale dei gruppi mafiosi all'interno del sistema carcerario è quello di mantenere il controllo delle loro reti comunicando con il mondo esterno. Per dirla con le parole di un alto funzionario penitenziario, questi detenuti sono "continuamente sostenuti dal loro mondo criminale". E, come l'esperienza precedente ha dimostrato, i gruppi mafiosi approfittano delle emergenze. Nel caso del terremoto del 1980 in Irpinia, nel Sud Italia, una fonte stima che una parte significativa dei 26 miliardi di euro spesi per la ricostruzione sia stata utilizzata per arricchire i clan camorristi come i Casalesi: dopo l'evasione, la liberazione non poteva essere più infausta. A poche settimane dalla rivolta carceraria, una nota inviata dal dipartimento dell'amministrazione penitenziaria che alludeva alla potenziale liberazione di boss mafiosi dal carcere per motivi di salute è arrivata come un secondo colpo per l'opinione pubblica italiana, ancora scossa dai recenti disordini in cui decine di detenuti erano riusciti a fuggire. La nota del dipartimento chiedeva ai direttori delle carceri di rivelare i nomi di tutti i detenuti che presentavano condizioni di salute, al fine di valutare le misure appropriate da adottare nel caso in cui il servizio penitenziario non fosse in grado di fornire le cure sanitarie necessarie.
Il sistema penitenziario italiano è fortemente carente di strutture sanitarie adeguate, come ha chiarito una fonte del Ministero della Giustizia (sotto il quale ricade il dipartimento dell'amministrazione penitenziaria): Il documento in sé non rilascia i detenuti - questo è chiaro. Ma di fronte a noi c'è una mafia che sa sfruttare ogni minima concessione". ... I detenuti detenuti sotto il regime del 41-bis sono al sicuro, sono isolati. Ma molti di loro sono in cattive condizioni di salute e hanno bisogno di cure, il che significa che, se le autorità carcerarie non possono fornirle, è colpa nostra. "Anche se il dipartimento dell'amministrazione penitenziaria, in risposta all'indignazione pubblica per l'idea di un potenziale rilascio di alcuni mafiosi, ha inviato una dichiarazione il 20 aprile, chiarendo di non aver emanato alcuna disposizione in merito al rilascio dei detenuti di alta sicurezza (e sostenendo che si trattava solo di un "esercizio di controllo"), sembra probabile che gli avvocati dei capi mafiosi abbiano identificato una lacuna nella normativa che ha permesso loro di presentare richieste di rilascio per i loro clienti, in particolare quelli di età superiore ai 70 anni. Questi sono in generale i cosiddetti "vecchi capi". Tra questi ci sono i capi dei capi - i più anziani della Cosa Nostra, la Camorra e la 'Ndrangheta. Diversi sono stati rilasciati. Il 10 aprile Rocco Santo Filippone, sotto processo per aver ordinato i bombardamenti che hanno ucciso due carabinieri nel 1994, è stato liberato. Malato e anziano, il boss della 'Ndrangheta è stato messo agli arresti domiciliari senza nemmeno un cartellino elettronico. Il 22 aprile Francesco Bonura, il cui rilascio è previsto 11 mesi dopo, è stato liberato per gravi problemi di salute. Due giorni dopo, il 24 aprile, Pasquale Zagaria, il cervello economico del clan Casalesi, è stato liberato.
Zagaria, che stava scontando la sua condanna sotto il regime del 41-bis, ha il cancro. Tuttavia, non essendoci un ospedale in grado di curarlo, a causa della priorità dei letti d'ospedale per l'emergenza acuta COVID-19 in Italia, Zagaria è stato mandato a scontare il resto della sua condanna agli arresti domiciliari a Pontevico, in Lombardia. La decisione di liberare questi prigionieri ha suscitato gravi critiche da parte di molti, tra cui un magistrato antimafia: "È una follia assoluta, un grave errore". La decisione di liberare questi prigionieri ha provocato gravi critiche da parte di molti, tra cui un magistrato antimafia: "È una follia assoluta, un grave errore". Oppure si sarebbe potuto trovare un altro carcere di massima sicurezza con la capacità di curarlo. In nessun caso gli si sarebbe dovuta offrire alcuna concessione. Manda un messaggio così terribile al Paese. ... stiamo parlando di un genio dell'economia criminale, quindi è ancora più pericoloso di molti altri. Questo non fa altro che mandare un messaggio ai nostri cittadini che, mentre sono prigionieri nelle loro case, i boss della mafia sono liberi di andare e venire a loro piacimento: "Al momento di scrivere, il più noto boss camorrista vivente, Raffaele Cutolo, detenuto sotto il regime del 41-bis dal 1993, è in attesa di una decisione sul suo potenziale rilascio dal carcere.
Cutolo, un "super boss" della mafia italiana, ormai anziano e malato, non ha mai presentato ricorso, non ha mai mostrato rimorso per i suoi crimini (sta scontando diverse condanne a vita per omicidio) e non ha mai collaborato con lo Stato. Ha una notevole conoscenza interna. Il suo rilascio avrebbe un effetto devastante su tutta la società italiana: mentre l'Italia ha lottato per affrontare l'emergenza COVID-19, come molti altri paesi europei, i gruppi mafiosi italiani hanno gestito l'emergenza alla perfezione. La loro risoluta determinazione e capacità di coordinare le attività dimostra non solo il pericolo che rappresentano, ma anche la loro capacità di cogliere le opportunità non appena si presentano. Appena due settimane dopo il primo confermato caso di coronavirus in Italia, la mafia ha orchestrato alcuni dei più estesi scontri carcerari della storia italiana, dimostrando di essere in sintonia con le difficoltà del Paese in stato di emergenza. Hanno inoltre dimostrato la loro intricata conoscenza della legislazione del Paese in materia di regolamentazione delle carceri. Sono stati in grado di garantire l'accesso alle comunicazioni e alle informazioni, con conseguente rilascio di alcuni membri anziani dei loro consorzi e la mafia è sempre un passo avanti rispetto alle forze dell'ordine. La mafia è sempre un passo avanti rispetto alle forze dell'ordine e può quindi manipolare le norme burocratiche che regolano la legge e le istituzioni.
La mafia ha gestito l'emergenza così come gli scienziati impiegati per contrastarla, facendo leva sulla crisi a loro vantaggio, sullo sgomento degli italiani rispettosi della legge. Come il virus stesso, anche la mafia ha rischiato di contagiare la società. Ogni telefonata non controllata è una vittoria per loro, ogni prigioniero rilasciato è una vittoria. La mafia non è stata intimidita dalla pandemia perché sapeva di avere la capacità di sfruttarla a proprio vantaggio. Dall'inizio della crisi, sono stati rilasciati agli arresti domiciliari 376 detenuti condannati per reati di tipo mafioso o in custodia cautelare, di cui 4 detenuti sotto il regime carcerario di massima sicurezza 41-bis, tra cui il boss camorrista Pasquale Zagaria, due boss di Cosa Nostra, Francesco Bonura e Vincenzo Di Piazza, e un boss della 'Ndrangheta, Vincenzo Iannazzo. Altri 456 detenuti hanno chiesto di essere rilasciati agli arresti domiciliari e il 2 maggio il capo del dipartimento dell'amministrazione penitenziaria, sotto la cui sorveglianza si sono verificati i disordini e i rilasci penitenziari, ha rassegnato le dimissioni. Al suo posto c'è Bernardo 'Dino' Petralia, un pubblico ministero e un uomo descritto dal Ministro della Giustizia come "che ha dedicato tutta la sua carriera alla giustizia e alla lotta alla mafia".
Petralia è stato il magistrato che ha portato alla scoperta di una delle più grandi raffinerie di droga appartenenti alla mafia negli anni Ottanta. Il vicecapo del dipartimento è Roberto Tartaglia, una delle figure di spicco nelle indagini sul patto tra mafia e stato. La crisi carceraria in Italia durante la pandemia COVID-19 equivale a un manuale di istruzioni di errori da evitare e di opportunità che la mafia è in grado di cogliere. I boss della criminalità italiana hanno saputo sfruttare così bene l'emergenza per un semplice motivo: i virus mortali sanno riconoscersi e rispettarsi a vicenda.
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