ROMA - Da oltre mezzo secolo (il primo volo risale al 1954) è l'aereo da trasporto materiali e truppe più famoso al mondo: versatile, pratico, capace di atterrare su piste improvvisate, il C130 è un velivolo utilizzato dalle forze armate di tutti i continenti, con i suoi quasi 30 metri di lunghezza e un'autonomia di oltre 5mila chilometri.

L'Aeronautica militare italiana ne ha in servizio 22 esemplari dal 2000 (della versione 'J', l'ultima introdotta), 12 nella versione standard e 10 in quella allungata: dal Congo belga, la prima missione, risalente al 1962, ai recenti voli sull'Afghanistan, dall'Iraq al Libano, dai terremoti in Turchia, Algeria e Iran fino ai soccorsi per lo tsunami in Asia e alla missione in Antartide, in supporto al Cnr, il C130J è sempre stato in prima linea.

Oggi, il maggior impegno quotidiano dei C-130J Hercules è rappresentato dai collegamenti aerei tra il nostro paese, le basi avanzate nel mondo e i teatri operativi fuori aerea più importanti. Trasporti effettuati in ogni condizione, anche di notte, effettuando spesso atterraggi e decolli d'assalto da piste semipreparate e di ridotte dimensioni. Forte anche l'impegno sul territorio nazionale, dove i C130J della 46/a brigata (assieme a quelli del 31/o stormo di Ciampino e del 15/o stormo di Pratica di Mare) sono impegnati nei trasporti di aiuti di qualsiasi genere, dai viveri alle medicine, dalle apparecchiature mediche agli ospedali da campo. E con i C130 vengono effettuati anche i trasporti di organi per trapianti e di persone in imminente pericolo di vita, che molte volte devono essere caricate a bordo del velivolo con tutta l'ambulanza.

A partire dal 2006, inoltre, gli equipaggi e i velivoli della 46/a brigata - la stessa a cui apparteneva il C130 caduto a Pisa - hanno raggiunto la capacità di trasporto di persone colpite da patologie "altamente diffusibili", un'attività che in Europa assicurano solo l'Aeronautica militare italiana e la Royal Air Force Britannica. Queste le caratteristiche principali del velivolo. - Dimensioni: apertura alare 40,41 metri, lunghezza 29,79 metri. - Velocità massima: 640 chilometri orari. - Autonomia: oltre 5.200 chilometri. - Equipaggio: due piloti, un addetto al carico e lancio. - Capacità di carico: 92 soldati o 76 paracadutisti; fino a 74 barelle e due assistenti sanitari nel modello corto, 97 barelle e 4 assistenti nel modello lungo. - Motore: quattro turboelica Rolls Royce da 4.700 hp.