Nobel Medicina: telomeri, freno invecchiamento cellule
Premio importante anche per lotta a tumori e uso cellule staminali
07 ottobre, 12:04
ROMA - Sono il freno dell'invecchiamento cellulare, le strutture scoperte da Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider e Jack W. Szostak. Si chiamano telomeri e, come cuscinetti protettivi, si trovano alle estremità dei cromosomi, le strutture a forma di bastoncello che impacchettano il Dna. In questo modo impediscono che i cromosomi vengano danneggiati ogni volta che la cellula si divide. Tuttavia ad ogni divisione cellulare, i telomeri diventano un po' più corti ed è per questo motivo che entra in gioco l'enzima che li rigenera, chiamato telomerasi. Quest'ultimo produce il Dna che forma i cromosomi: una sequenza di informazione genetica che si ripete più e più volte senza controllare la produzione di nessuna proteina. E' una funzione importante, quella svolta da queste strutture, e la ricerca sulle possibili conseguenze è appena all'inizio ma è già chiaro che riuscire a controllare la crescita di queste strutture non solo potrebbe essere importante per contrastare l'invecchiamento, ma potrebbe avere conseguenze importanti sia nella terapia dei tumori sia nell'uso delle cellule staminali.
- ARMA CONTRO INVECCHIAMENTO UMANO: per molti ricercatori i telomeri non sono soltanto la chiave per capire l'invecchiamento cellulare, ma l'invecchiamento dell'organismo nel suo complesso. E' chiaro che un organismo invecchia per numerosi fattori e tra questi i telomeri sembrano essere molto importanti, tanto da attrarre un'intensa attività di ricerca.
- TUMORI: la maggior parte delle cellule non si divide frequentemente e di conseguenza i loro cromosomi non richiedono l'intervento riparatore della telomerasi. Ma questo non vale per le cellule tumorali, che si dividono a ritmo accelerato senza che i loro telomeri siano danneggiati. A rendere "eterne" ed eternamente giovani le cellule cancerose è la fortissima attività riparatrice della telomerasi. Anche in questo campo sono in corso numerose ricerche; alcune hanno portato a vaccini diretti alle cellule con telomerasi super-attiva, dei quali è in corso la sperimentazione.
- MALATTIE RARE: alcune di esse sono causate da difetti della telomerasi. E' il caso, ad esempio, di malattie ereditarie della pelle e dei polmoni e dell'anemia aplastica, una malattia congenita nella quale le cellule staminali del sangue presenti nel midollo osseo non riescono a dividersi in modo sufficiente, causando una forte anemia.
